【R18】気弱魔法使いはこのたび激重勇者に捕獲されました～最強の勇者さんは僕を愛してやみません～

第１部 第４章 最悪とハジメテ

⑨

「ジェリー！」

　突然崩れ落ちた僕を見て、キリアンが慌てた様子を見せる。

　僕は彼にぎこちない笑みを向けた。「大丈夫」と伝えたつもりだった。

「――ジェリー」

　キリアンの目は、まるで痛ましいものを見るような目だ。

　そんな目で見ないで――と、言う元気もない。

「キリアン、大丈夫だから」

　僕の呼吸は荒くて、大丈夫なんて言っても説得力なんてちっともない。

　ただ、どうしても。心配だけはかけたくなかった。

「――大丈夫じゃ、ないだろ」

　キリアンが言う。でも、僕は素直になることも出来ない。

「大丈夫だよ。少し動悸がひどいだけ」

　心臓の部分を衣服の上から押さえて、なんとか気持ちを落ち着けようとする。

　大丈夫、大丈夫――自分に必死に言い聞かせていると、ふわりとなにかを頭にかけられたのがわかった。

「――キリアン？」

　それは、キリアンが普段羽織っている上着だった。

　なんだろう、落ち着く。温かいのは、先ほどまでキリアンが身につけていたからなんだろうか。

「こっちのほうが、落ち着けるだろ」

　彼は僕の身体を抱きしめる。

　まるで壊れ物でも扱うかのように、ふわっと抱きしめられて。僕は――嬉しかった。

（こんなの、恥ずかしいのに）

　エカードさんも、シデリス殿下もこの光景を見ているのだ。

　だから、恥ずかしいはずなのに。それなのに。

（怖くない。嫌だとも思わない。……僕は、キリアンの腕の中で安心してるんだ）

　こんなにも人の腕の中で安心できたのは、生まれて初めてかもしれない。

　師匠にも何度か抱きしめられたけど、ここまでの安心感はなかった。

　キリアンにはなんだか不思議な力があるみたいだ。

「ジェリー、俺は別に、お前の過去なんて気にしない」

　僕の背中を撫でながら、キリアンが言葉をつむいでいく。

「気になるのは間違いない。けど、お前が嫌なら深入りはしない」
「……うん」
「それに、たとえ誰がなんと言おうと。ジェリーは俺にとって大切なんだ」

　胸にじぃんと染み渡るような言葉。

「たとえ誰が嫌おうとも、お前の存在がなんであろうと。過去がどうであろうと。俺は、ずっとジェリーを大切にする」

　それだとまるで、一生の誓い――プロポーズみたいだ。

　そう思ってしまって、僕は顔を上げて、キリアンを見つめる。ぎこちなく笑えば、キリアンが驚いたようだ。

「それじゃあ、プロポーズみたいだよ。僕、本気にしちゃう――かも」

　はにかみながら言うと、キリアンは口元を緩める。そして、僕の長い前髪を掻き上げて、露わになった額にキスを落とした。

「本気に受け取ってくれて構わない。俺はジェリーを大切にする」
「キリアンって、真顔で冗談を言うんだね」

　本当はわかっていた。キリアンが本気で言ってくれているって。冗談で言っているわけではないんだって。

　けど、今は冗談にしておきたい。そっちのほうが、楽なんだ。僕の中にある変化も、うやむやに出来る。

「――そうだな。お前が笑ってくれるならば、どんな冗談でも言ってやる」

　キリアンが僕の頬に指を押し付けて、囁く。

　空気が一段と甘くなったような気がして、胸焼けがしてしまいそうだ。

（なのに、それさえも心地いいなんて――）

　僕は自分自身の心の変化に、戸惑う。が、それを押し殺して僕はキリアンを見て笑う。

「――嬉しいかも」

　消え入りそうなほどに小さな声で言うと、キリアンは嬉しそうな表情を浮かべた。

　僕にぐっと自身の顔を近づけてきて、彼の唇が僕の唇に重なろうとしたときだった。

「――えっ？」

　どうしてか、僕の足元の地面が――なくなった。

（違う、これはワープホール――！）

　僕の身体は突然現れた暗闇に吸い込まれていく。

　目の前に驚いたようなキリアンの顔。エカードさんとシデリス殿下の驚愕に満ちた表情。

（――どうしてっ！）

　僕の身体が暗闇に吸い込まれて、落ちていく。僕の手が空を切って、どんどん呑み込まれていく。

「――ジェリー！」

　僕の手をつかんだのはキリアンだった。

「おい！」

　遠のいていくエカードさんの叫び声。僕は目をぎゅっとつむった。

　そして、僕とキリアンは暗闇の中に吸い込まれていった。