【R18】気弱魔法使いはこのたび激重勇者に捕獲されました～最強の勇者さんは僕を愛してやみません～

第１部 第４章 最悪とハジメテ

⑩

　◇◇◇

「ジェリー、こんなものだろ」

　キリアンが近くの川で魚を調達してきてくれた。

「あと、食べられそうな野草とか採ってきた」

　ついでとばかりに出された野草は、誰もが知っている食べられる野草。

　僕はぎこちない笑みを浮かべて、「ありがとう」と言う。

（巻き込んじゃったのに……）

　あのワープホールをくぐった先は、空中だった。

　このまま落ちちゃうと死んじゃう――と思った僕は、咄嗟に魔法を使って落下の衝撃を抑えた。

　ついでに落下の方向を変え、近くにあった大きな川に落ちることに成功したのだ。

　まぁ、おかげで衣服はびしょ濡れなんだけど。

　川から上がった僕とキリアンが辺りを見渡したところ、ここは森の中のようで。

　移動しようとしたけど、雨がぽつりぽつりと降り出したこと。日が落ちて来たことから、今日はここで野宿をすることに。

　幸いにも近くに小さな洞窟があったので、僕たちはそこで一夜を明かすことにした。

「食料とか、少しくらい俺たちも持っておくべきだったな」

　キリアンが調達した魚や野草を眺めつつ、ぼやいた。僕はうなずくことしか出来ない。

　食料はエカードさんが全部持ってくれていた。そのせいで、僕たちは今、食べるものにも困っていて。結果、川魚でも採ってこようという話になったというわけ。

　キリアンが食料を調達してくれている間、僕はびしょ濡れになった衣服を乾かす係をしていた。

　魔法使いだから、食料調達の役には立たなかったというのもある。

「とりあえず、火を通すね」

　僕は火の魔法を使って、川魚に軽く火を通した。

　野草は生で食べられるものはそのまま。キノコや生で食べられない野草は火を通すことに。

　一通り火が通ったのを確認していると、キリアンが乾かしていた衣服を身にまとった。そう、この人、先ほどまで上半身裸だったのだ。おかげで僕はすごく目のやり場に困っていた。

　未だに落ち込んでいる僕を見て、キリアンが「食べるか」と声をかけてくれる。僕はなにも言わずにうなずいた。

　火を通した川魚は全部で四匹。キリアンは二匹ずつ食べることを想定しているんだろうな。

「……あのね。一応寝床は整えたから」

　視線を洞窟の端っこに向けて、僕は言う。

　寝床と言っても、近くにあった葉っぱとか、たまたま持っていたタオルとかを組み合わせた簡易のものだ。

　作った理由は衣服を乾かしているだけだと、暇だったというのもある。

「そうか、ありがと」

　キリアンは嫌味なく言って、川魚をかじる。僕は膝を抱えて、川魚を少しだけかじった。

「その、ごめんね……」

　ようやく、言わなくちゃいけないことを口にできた。

「は？」

　キリアンが怪訝そうに声を上げる。僕はさらに身を縮める。

「僕に巻き込んだみたいに、なっちゃったでしょ？」

　目もぎゅっとつむって、続ける。

　あれだと、どう考えても狙われたのは僕だった。なのに、キリアンまで巻き込まれちゃって――。

「ずっと、申し訳ないなって、思ってたんだ」

　衣服を乾かしている間も、寝床を整えている間も。僕はずっとずっと申し訳なく思っていた。消えたくてたまらなかった。

　僕だけが転移すればよかったのに――って。

「あぁ、そのことか」

　僕の言葉を聞いたキリアンが声を上げる。彼は川魚を一匹食べ終えると、僕のほうに寄ってくる。

　そして、僕の身体に自身の身体を寄せた。

「別に気にしていない。――というか、俺が好きでしたことだろ」
「……でも」
「でもとか言うな」

　キリアンが僕の口に野草を押し込んだ。僕が驚いていると、キリアンは笑った。

　まるで悪戯が成功した子供のような、無邪気な笑みだ。

「とりあえず、食え。食ったら、些細なことなんてどうでもよくなるだろ」

　――これは絶対に、些細なことなんかじゃない。

　僕は言おうとしたけど、キリアンが気を遣ってくれているのはよくわかったから。

　うなずいて、僕はもう一口川魚をかじった。味付けなんてしていないのに、案外美味しいなって思った。