【R18】気弱魔法使いはこのたび激重勇者に捕獲されました～最強の勇者さんは僕を愛してやみません～

第１部 第５章 違和感と謎の人

⑥

「――え？」

　キリアンの言葉がすぐには理解できなかった。

（師匠が、現国王陛下の元恋人!?）

　確かに師匠はきれいだし、老若男女問わずモテるとは思う。

　かといって、国の最高権力者の元恋人なんて――ありえない、とは言い切れなかった。

（確かに陛下に対する扱いは雑だったしそれに、不敬なこともよく言ってて……）

　思い返せば、師匠の国王陛下に対する距離は異様なまでに近かった。

「それに、その男はどこぞの貴族の出身だったはずだ」
「え、えぇ……」

　次々と明かされていく、師匠の新事実。

　そりゃあ、仕草がすっごくきれいだなぁとか思ってた。だから、貴族だって言われて納得する部分もある。

　ただ、それ以上に僕の心を悔しいという感情が支配する。

（どうして、師匠は僕に過去のことを教えてくれなかったんだろう）

　師匠は僕のことを『一番弟子』だと言ってくれていたし、それなりに可愛がってくれてもいた。

　けど、師匠は過去のことをなに一つとして話そうとはしなかった。

　きっと嫌なことがあったんだ――って、自分に言い聞かせて、納得させようとしていた。

（僕は師匠にとって、信頼に値しない人物だったのかな）

　過去を話せないほど、信頼できなかったのか。もしくは、師匠にとって僕は出逢った当初の子供のままだったのか。

　真実はわからないけど、師匠の過去は師匠の口から聞きたかったと思ってしまう。

「――ジェリー」

　キリアンが僕の身体を強く抱きしめる。僕が落ち込んでいるのを、察してくれたんだろう。

「『アクセル・ヴァルス』という男はお前が大切なんだろう」

　下手ななぐさめなんていらないのに。

「なぐさめないでよ。僕は師匠にとって、信頼するに値しない人物だったってことでしょ？」
「――違うと思うぞ」

　卑屈になる僕を、キリアンは強く強く抱きしめる。

「ジェリーは、家族にいい思い出がないんだよな？」

　突然話題が変わっていた。

「……その、『アクセル・ヴァルス』の家族仲も、相当悪かったみたいだぞ」

　その言葉を聞いて、僕は師匠の言動を思い出した。

「異母兄との仲がかなり悪くて、家出同然で実家を飛び出し、王城で魔法使いになったらしい」
「う、ん」
「いきなり姿を消したと一時期はニュースになっていたくらいだ。……まさか、辺境で暮らしているなんてな」

　身体に回されたキリアンの手に、僕は自分の手を重ねた。

「あのな、ジェリー。人間っていうのは面倒なんだ」
「……キリアン？」
「好きなやつや大切なやつには、自分の薄暗い過去を話したくないんだ」

　声がすごくしんみりとしていた。キリアンは僕を抱きしめたまま、言葉を続ける。

「もしもそれが原因で嫌われたらどうしよう――って、気持ちが付きまとってくる。隠し通せるなら、隠せたほうがずっといい」

　キリアンの言葉が今度はすんなりと胸に吸い込まれていく。

　僕だって同じだったじゃないか。

（家族から虐げられてきたことを、キリアンには知られたくない。僕だって確かにそう思ってた）

　僕は自分のことを棚に上げて、勝手に苦しんで勝手に悲しんでいたんだ――って、気が付いた。

「キリアンには、ね」
「……あぁ」
「誰にも知られたくない過去が、あるの？」

　口が勝手に動いて問いかけていた。キリアンはしばしの間を置いて「あぁ」と答えをくれる。

「俺も知られたくない。ジェリーには特に」
「それは、僕に嫌われたくないから？」

　自分でも思いあがった尋ね方だってわかっていた。

　……尋ねる言葉がこれしか出てこなかったんだけど。

「それもある。けどな、一番は――俺に、幻滅してほしくない」
「幻滅？」
「俺は過去に一生をかけても償えないことをしてしまった。……だから、俺は自分を犠牲にしなくちゃならないんだ」