【R18】気弱魔法使いはこのたび激重勇者に捕獲されました～最強の勇者さんは僕を愛してやみません～

第１部 第６章 嘘と傷痕、そして墓標

③

　シデリス殿下が王都に戻るのを見送った僕たちは、各々街を見て回ることとなった。

　エカードさんは大剣の手入れをすると、鍛冶屋などがある方面へ。キリアンも渋々エカードさんについていくこととなった。

「お前の剣も手入れをしたほうがいい。行くぞ」

　強引にキリアンを引きずったエカードさんは、僕に向かって口パクで伝えてくる。

『こいつはしばらく預かっておく』

　どうやら、エカードさんは僕の気が休まっていないと思ったようだ。

　別に気が休まっていないわけではないけど、個人で調べたいことがあったから、彼の気遣いに甘えておくことにした。

（……まず、知るべきは僕の両親が本当の両親なのか）

　僕には魔族の血が入っているという。両親は生粋の人間――のはず。じゃあ、僕は一体なんなのか。

（先祖返りとかそういうものの可能性もある……んだけど）

　やっぱり一番高い可能性は僕は両親の実子ではないということ。

　もしも、もしもだよ。僕に本当の両親がいるのなら――会ってみたいと、思ってしまう。

（たくさん尋ねたいことがあるんだ）

　こぶしを握って、僕は芸術家のアトリエがある通りに足を向けてみた。

　大通りは今まで何度か通ったし、今回は小道に行ってみようと思ったのだ。

　アトリエがたくさん建ち並ぶ通りはしぃんとしていた。かといって、活気がないわけじゃない。

　人はそれなりに通っているし、話し声も聞こえてくる。ただ、雰囲気が独特だった。そして、僕はこの雰囲気が嫌いじゃない。

「……すごいなぁ」

　自然と言葉がこぼれていた。芸術家たちのアトリエはとても独創的。あと、お店らしき建物もあった。

　お店の中を覗いてみると、たくさんの芸術品や工芸品が並んでいる。

　店主の「いらっしゃい」という声が遠くから聞こえる。視線を向けると、店主らしきご老人がお金を数えているみたいだ。

（木工品が多いのかな。このオブジェも木で出来ているみたい）

　だからなのか温かみがあって、見ていて心が安らぐ。

　少しの間店内を見回ってみる。完全に冷やかしだけど、見ていて楽しかったのだ。

（店主さんに、聞いてみてもいいけど……）

　けど、どう聞けばいい？　僕の両親を知りませんかって聞くのは違うような気がする。

　工芸品を見つつ頭を悩ませていると、店主さんがいたほうからガシャーンと大きな音が聞こえてきた。

　僕が慌ててそちらに顔を向ける。店主さんは、僕を見て口をパクパクと動かしていた。

「――クラーラさんかい？」
「クラーラ？」

　馴染みのない名前に、僕が眉間にしわを寄せた。店主さんは慌てて眼鏡をかけた。少しして落胆したように肩を落とす。

「あぁ、ごめん。人違いだったよ。ごめんねぇ」

　店主さんが何度も謝ってくる。僕はゆるゆると首を横に振った。謝ってもらうようなことじゃなかったから。

　僕はゆっくりと店主さんのほうに近づいた。店主さんは僕の顔をまじまじと見て、「そっくりだねぇ」と声を上げた。

「まるで生き写しじゃないか」

　感極まったような声に、僕は戸惑う。でも、これはチャンスだと思った。

「あの、クラーラさんという人のこと、教えていただけませんか？」

　僕の声は震えていた。

「僕、ジェリーって言います」

　ちょっとでも警戒心を解いてほしくて、僕は必死に言葉を探した。

　店主さんは目を瞬かせていたけど、「いいよぉ」と了承してくれた。

「とりあえず、そこに座ったらいいよ。今、お茶を淹れてくるからねぇ」
「い、いえ、お構いなく……」
「いいんだよ。若者とお話しするのも、楽しいから」

　お店の奥に入っていく店主さんを見送って、僕は自分の心臓が大きく音を鳴らしていることに気が付いた。

　もしかしたら、僕の出自に関わることが知れるかもしれない――という、期待があったのだ。