【R18】政略結婚した夫が、妃の私に求めるのは世継ぎを産むことだけ……のはずだった。あれ？ なんだか夫の様子がおかしいのですが？

序章

プロローグ

「俺がキミに求めることは、世継ぎを産むことだけだ」

　夫となる人物との顔合わせの場。ソファーに腰かけた男は、アンジーを見ることなく吐き捨てた。

「世継ぎさえ産んでくれるのなら、大体のことは許容する。王妃として公の場に出るときは、それなりの振る舞いが欲しくはある。しかし、そんなこと数えるていどだろう」

　アンジーの意見を聞くこともなく、男は言葉を並べた。

　そして、自身の意見を言い終えると、立ち上がる。

「顔合わせは以上だ。三日後の結婚式まで、くつろいでいてくれて構わない」

　一度だけアンジーを見下ろし、男はさっと部屋を出て行ってしまった。

　残されたアンジーは、ぽかんとする。小首をかしげて、頬に手を当てた。

「……これは、どういうことなのかしら？」

　いや、男の言いたいことはわかる。アンジーは世継ぎを産むためだけに娶られた妻。政略結婚ならよくある話だ。

　実際、アンジーと男の結婚も二つの国の結びつきを強くするためのもの。完全な政略結婚である。

　これにより、アンジーの祖国は男が治める国から庇護を得られる。当初の目的は達成された。

　しかし――。

「まさか、私が王妃になるなんて……」

　男は言った。王妃として公の場に出るときは――と。

　アンジーはてっきり、側室の一人になるものだと思っていた。書簡には『妃として』としか書いていなかったし、自分が王妃になる未来など想像したこともない。

　たとえ王女だったとしても、アンジーの祖国は小さな国だ。比べ、嫁ぎ先は世界有数の大国。

　……小国の王女に、大国の王妃など務まるのだろうか。

（ほかにお妃さまがいないことは、知っていたわ。でも、いずれ王妃として別の女性を迎え入れるものだとばかり……）

　うなるアンジーを見て、壁際に立っていた一人の青年が近づいてくる。

「我が主の振る舞いに、お気を悪くされたのなら本当に申し訳ございません。ですが、あの方は元からああいう人で――」

　確か、この青年は未来の夫の側近だったはず。ここまで案内してくれたのも彼だった。

「いえ、そういうわけではございませんの。ただ、意外だったのです」
「意外、でございますか？」
「えぇ、だって。私はてっきり妃は妃でも、側室になるものだと思っておりましたから」

　胸の前で手を振ると、青年は眉尻を下げた。

「前もってお伝えできず、申し訳ございません。国の中枢で意見が割れておりまして。正式に決まったのが一週間前で」
「責めているわけではありません。さっきほども言った通り、意外で驚いただけですの」

　慌てて言葉を付け足す。青年はほっとしたように、胸をなでおろした。

「決まったのなら、私がなにかを言うつもりはありませんわ。……ご期待に沿えるように、がんばります」

　自身の胸に手を当てて、アンジーは微笑んだ。

　人はアンジーが嫁いだ理由を知れば、身売りのようだと思うかもしれない。でも、アンジーは納得している。

　王女として生を受けた以上、国のために尽くすのは当然だから……。

（私が嫁ぐことで、国を守れるのならそれでいいの）

　アンジーは祖国が大好きだ。温かい民たちと、自分に愛情をたくさん注いでくれた両親と兄たち。

　彼らを守れるのなら――自分の身一つ捧げることくらい、当然のことだ。