【完結】【R18】元騎士団長（３２）、弟子として育てていた第三王子（２０）をヤンデレにしてしまう

第３章

④

　その日は雨だった。窓の外ではバケツをひっくり返したように激しい雨が降っている。

　時折耳に届く大きな音は雷だろうか。壁にもたれかかりつつ、考えていた。

（これじゃあ嵐だな）

　男爵領は大丈夫だろうか？

　頭の中に不安がよぎったが、俺がいなくても管理人はいる。あいつのことは信頼しているので、大丈夫だと信じたい。

　窓の外を見つめる。今は昼なのか、夜なのか。それさえもわからないほどに外は暗い。

「殿下は今日、少し遠くに出るとおっしゃっていたか」

　この天気で本当に出かけたのだろうか？

　もしも出かけたとして、ケガなどしないだろうか？　この天気では土砂崩れなども起きるだろうし、ぬかるみに足を取られて行動できなくなることだってある。

　それに、雨風にさらされて風邪をひくことだってある。いくら立派になったとはいえ、ヴィクトール殿下はヴィクトール殿下のままだ。幼少期の彼は風邪をひきやすかった。……思い出せば出すほど心配になる。

「ここに俺を閉じ込めているのは、ほかでもない殿下なのにな」

　なのに、殿下の心配をしてしまう。一体いつから俺はこんなにもほだされてしまったのか――。

　などと考えていると、足音が耳に届いた。

（だれだ？）

　音自体は小さい。音を立てないように動いているかのようだ。

　殿下ならば堂々と歩いてくるので、これは殿下の足音ではない。それ以上に靴の音が違う。

（ブーツの音だな。それもかなり頑丈なものだ）

　この足音は――騎士が身に着けるブーツの音だ。

　気づいたときには、部屋の扉が蹴破られていた。

　驚いて目を見開く。そこには、一人の男がいた。

「――イェローム」

　こぼれた言葉に、その男――イェロームは笑う。

　やつの茶髪にはたくさんの雨粒がついている。騎士服もびしょ濡れだ。

「おい、なんでお前が」

　どうしてこいつがここにいるんだろうか。それよりも、このままでは風邪をひくだろう。とにかく、タオルかなにか出すべきか。

「やっと見つけた。ここにいたんですね」

　イェロームが室内に足を踏み入れた。

　直感が告げる。こいつは危ないと。

「……俺の話を聞け」

　威嚇するように問いかけると、イェロームが黒の目を細めた。

　全身から伝わってくるのは『嬉しい』という感情だった。

「どうしてお前がここにいる。ここは普通の騎士が近づける場所じゃないだろ」

　ここは殿下が所有する離宮だ。殿下以外には数名の使用人、殿下が直接雇っている騎士しか近づけない。

（その騎士も、この部屋の近くには来ることができないはずだ）

　なおさら、こいつがここにいる意味がわからない。

「ちょっと手荒でしたが、見張りの騎士は倒してきました。……死んではいないはずですよ」
「……死んでいたら大問題だ」

　まさか、騎士が騎士を殺すなどあってはならない。

　俺の眼差しが鋭くなったのを見て、イェロームは花が咲くような笑みを浮かべた。

「そういうと思って、命は奪わなかったんですよ。俺、えらいでしょう？」

　イェロームがまた一歩、こちらに近づいてきた。

　俺は動くことなく、やつを見つめた。

「えらいかどうかは別として、お前がここにいる理由にはならない。どうしてここに来た」
「相変わらず、つれないですね」

　言葉とは裏腹に、表情は明るい。

「けど、それでこそラードルフさんです。俺が憎くてたまらない人だ」
「そうか。ということは、殺しに来たのか」

　イェロームは帯剣している。あの剣で俺を殺しても――おかしくない。

（俺はこいつに恨まれることをしたからな。……殺されても文句は言えないな）

　大きく息を吐く。イェロームは俺を見て、笑みを深めた。

「どうして殺すのですか？　俺はあなたが憎いですが――それ以上に、大好きなんですよ」

　己の耳を疑った。こいつは今、なんと言ったのだろうか？