ダンジョンマスターは魔王ではありません！？

静電気妖怪

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2章〜光は明日を照らし、鬼は大地を踏みしめ、影は過去を喰らう〜

56話「湧き立つ希望、溢れる光、その後に4」

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「な、なななんすかアレ！？」

　ブラウとハクレイの攻防戦は拮抗していた。

　ブラウが鎖を切るものの次から次へと鎖を生み出すハクレイの鎖の生産速度にブラウは追いつけなかった。
　だが、その攻防もロートの変化によって一時的に止んだ。

「⋯⋯バカロート。あれ程全開をしてはいけないと言ったのに。また自我を失ってるじゃない」
「ちょっ！アンタはアレを知ってるんすよね！？どう見てもヤバくないっすか！」
「⋯⋯」

　ブラウはロートを見た。

　今も狂気的な笑い声をあげながらもどこか苦しそうに何かに抗っている姿のロートを。
　目を離せば直ぐにでも暴れ、壊れてしまいそうな妹の姿を。

「⋯⋯ダメね」
「な、なんすか？」
「これ以上は時間をかけれないーーあの子を止めないと」

　そう言ったブラウは次の瞬間に更なる変貌を遂げる。

「は、はあ！？」

　ロート同様に筋肉が肥大し一回り大きくなった。鋭い眼光はさらにキツくなり、纏う雰囲気は冷たさを帯び恐怖を誘われる。

　ただ、ロートと違うのはその瞳には理性のこもった光がある。
　そして、その姿は先ほどまでと違い一層威圧感を増していた。

「さ、さっきまでは本気じゃなかったんすか！？」
「ウゥ⋯⋯ジカン、ガ⋯⋯ナイ⋯⋯。アノコ、ヲ⋯⋯トメナイト」
「こ、こんなのどうしろって言うんすか！」
「モウ⋯⋯テカゲン、ハ⋯⋯ナシ⋯⋯」

　ハクレイは恐怖を感じながらも己を奮い立たせた。

「ヒッ！じ、自分だって引くわけにはーー」

　しかし、その途中でブラウを見失った。

「ーーえ？」

　そして、次の瞬間には鎖の球体は半分に切り落とされていた。

「アノコ、ヲ⋯⋯トメナイト」

　一瞬のうちに着いた決着。
　ブラウはハクレイに目を向けることなくロートの元へ向かった。

　そこに、ハクレイの死体も、血痕も無いことに気づかずに。

　◾️◆◾️◆◾️◆◾️◆◾️◆◾

　片腕を切り落とされバランスが偏りながらもパンドラとラルカの攻防は続いていた。

「ぐっ！」
「ハッ！」

　しかし、その状況は一方的であった。

　身に纏う魔法が変化してからラルカの瞬発力、反応速度が上昇していた。
　その結果、パンドラには浅くない傷が増えていた。

「これでも食らいなさい！」
「小賢しい！」

　パンドラも『厄災』を使いどうにか時間を稼ぐことは出来ていた。
　しかし、それも何度も行うごとにラルカの対応が洗礼され時間稼ぎにもならなくなっていた。

「闇よーー」
「無駄だ！間隙を埋める雷鳴ゲヴィッター！」

　一直線に横を走る雷がラルカの剣にぶつかる。雷の力が重なり本来であれば間に合うはずのパンドラの詠唱を遮る剣速を生み出す。
　一瞬の判断で回避に方針を変えられたのはパンドラの今までの経験のおかげであった。しかし、無理に避けたために重心の戻りが遅い。歴戦の騎士であるラルカはそれを当然見逃すはずはなくーー

「貰ったッ！」

　ーー遂に万策尽きたパンドラの細剣を弾きラルカの剣はパンドラの右足を捉えた。

「ああぁ！」

　切り裂かれた太腿からは鮮血が舞い散り、パンドラの紫のドレスを真っ赤に染め上げた。その深く切り抜かれた太腿は繋がっているものの傷口からは止めなく血が流れている。

「う、ぐぅ⋯⋯」

　パンドラは痛みに耐えながらも新たに作った細剣を杖に立ち続けた。

　しかし、足は震え、血の流れる量は増え、息は上がっている。
　それでも、眼光は鋭くラルカを睨みつけていた。

「まだ倒れないか」
「私は⋯⋯私は倒れるわけにはいきませんの」
「健気なことだ。だが、これで終わりだ！希望と恐れの剣プール・エスポワール！」

　ラルカの剣には更なる電子音が鳴り響いた。

　その音はパンドラに更なる痛みを与えるほどの高音。
　その光はパンドラに更なる恐怖を与えるほどの光量。
　その姿はパンドラに更なる絶望を与えるほどの脅威。

「これは私が勇者をーー救うために考案した技だ」
「わ、私は⋯⋯負けるわけには⋯⋯！」

　パンドラは痛みに、恐怖に、絶望に抗いながら言い放った。

「これを見せるのはお前で三人目だ」
「私は⋯⋯私は⋯⋯」
「では、な！」

　ラルカは言葉終わりとともに剣を振り下ろした。
　光り輝く剣は空間をも歪曲させ、轟音を立てパンドラに迫った。

「あ、あなた⋯⋯さま⋯⋯！」

　その光景にパンドラ死を直感した。
　走馬灯のように駆け巡る愛しの人を思い浮かべて、名を呼び、目を瞑った。開いた先にあの人がいる、そんな叶うことのない希望を抱きながら。

　だが、パンドラの元に剣は届かなかった。

「お、お前は！？」

　そこにはーー

「⋯⋯あ、ああ！」
「すまん、遅くなった」

　ーー妖刀でラルカの剣を受け止めるレイジの姿があった。

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