ダンジョンマスターは魔王ではありません！？

2章〜光は明日を照らし、鬼は大地を踏みしめ、影は過去を喰らう〜

62話「罪深きゲッケイの落とし子3」

「殺人鬼⋯⋯『ゲッケイ』？」

　レイジ は全く聞いたことのない人物の名前につい聞き返してしまった。勇者の仲間と言うのだからもっと名誉ある名前が出てくるかと思えば犯罪者の名前なのでいっそう不思議であった。

「そう、他にできそうなのは勇者パーティーなら賢者くらいだね」
「まぁ、賢者にしろその『ゲッケイ』にしろ マーダ は偽名と見た方がいいのか？」
「その可能性は高いと思うよ。実際、ステータス以外では簡単に名前なんて変えられちゃうから」
「『ゲッケイ』⋯⋯な」

　レイジ は ゼーレ達から視線を外しカプセルの中で眠る エイナ を見た。
　ゲッケイという人物がどんな人間であるかはさておき、エイナに呪印を施したのはマーダである可能性が高いことは否定できないのは事実だ。

「何にしろ マーダ を殺さないと エイナ は目覚められない」
「そうだね」

　レイジ の中では確定した事だった。
　元同族である人間を殺すことに全く忌避感を感じないほどに レイジ の中で エイナ の存在は大きかった。

「⋯⋯もし、このまま地球に戻ればどうなると思う？」

　レイジ はふと思った疑問を ゼーレ にぶつけた。ゼーレ は少し考えるそぶりを見せた後口を開いた。

「⋯⋯難しい話だね。ゼーレにもどうなるかわからないよ。ただ——」
「⋯⋯？」
「——術者から離れすぎて効果が薄れる、ってことはあるかも」

　最悪の事態、マーダ の殺害に失敗した結果 エイナ が一生眼を覚ますことができないという危機感を少しでも拭えた レイジ の表情は僅かだが和らいでいた。

「はぁ、一応それも検討するが外に出て探した方がいいかもな」
「そ、それってダンジョンを放棄するってことになるんだよ！？」

　何気ないレイジの発言にゼーレは急に立ち上がる。そこには滅多に見せない焦燥と恐怖で包まれたゼーレがいる。あまりの急展開にレイジも驚きながら聞き返す。

「で、できないのか？」
「お兄ちゃんとゼーレ だけなら外には出れるよ。でも⋯⋯もし、他の子達が外に出たら——」
「——ッ！？」

　背筋が凍った気がした。唐突に ゼーレ の瞳から光が消えたのだ。
　その眼は レイジ が下手な発言をするなら全てを否定することを物語っている様で——

「——皆んな⋯⋯狂っちゃうよ？」

　——そう一言を告げた。
　冗談なんかではないのはすぐにわかった。レイジはゴクリと生唾を飲み込むゆっくりと口を開いた。

「⋯⋯く、狂っちゃうってどういうことだ？」
「そのままの意味だよ？ 『突発的魔物発生現象スタンピート』って言われることもあるかな？」

　ゼーレから語られる新たな用語にレイジは嫌な予感を感じた。突発的魔物発生現象スタンピートと呼ばれる現象が何を示しているかわからないが、ゼーレから放たれるプレッシャーに言葉尻が上がってしまう。

「そ、それはつまり⋯⋯？」
「みーんな理性を失ってただ暴れる存在になる、かな？⋯⋯お兄ちゃんはそんなこと望まないヨネ？」
「あ、当たり前だ！」
「ヨカッタ、ヨカッタよ、お兄ちゃん⋯⋯」

　突発的魔物発生現象スタンピートという現象の恐ろしさは予感通り嫌なものであった。しかし、今目の前にいるゼーレからはさらに嫌な感じが拭いきれない。内心では、本当に今まで一緒に過ごしてきたゼーレなのかと疑ってしまうほどだ。

「⋯⋯だが、それだと直接は探しに行けないのか？」
「言ったヨネ？ お兄ちゃんと ゼーレ だけなら行けるよ？そんなにお兄ちゃんは ゼーレ と一緒が⋯⋯イヤ？」
「あ、いや、そうじゃない。俺だけだと戦力が不安だろう」
「デモ、ダメ。出て行くならお兄ちゃんと ゼーレ だけ。コレはゼッタイ、絶対なんダヨ？」
「わ、わかった。なら、俺が強くなってからにしよう！」
「⋯⋯うん！そうしよ！」

　ゼーレ は レイジ の回答に満足が言ったのか先ほどまでの雰囲気はかけらもなくいつもの少女らしいものに戻っていた。あまりに変わり身の早さにレイジ自身が追いつけていない。

「そうだね！ いやー、お兄ちゃんに守られながらの旅かー。騎士に守られるお姫様的な？ なんか考えただけでワクワクするね？お兄ちゃん！」
「あ、ああ⋯⋯」
「「⋯⋯」」

　嬉しさで口元が緩んでいる ゼーレ に レイジ はある種の危機感を感じ、パンドラ と レイス もまた別の危機感を感じていた。今まで見たことのないゼーレの裏側に潜んでいたかのような存在にただただ恐怖が植え付けられた気分だ。

「⋯⋯先輩ヤベーっすね」

　しかし一方で、以前もそんな光景があったんだろうな、と楽観している ハクレイ は一人だけ危機感を感じていなかった。

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「ますたー、なまえ⋯⋯ちょうだい⋯⋯！」

　朝昼夜、いつの間にかどの時間帯に食べているかわからない食事を終えた レイジ に レイスが駆け寄ってきた。進化する前より流暢な話し方で、進化する前より甘えた様子でやってきた。

「な、名前？」
「うん⋯⋯なまえ⋯⋯ますたー、が⋯⋯すきな⋯⋯なまえ⋯⋯ほしい」

　何故かちょっとイケナイ雰囲気を出しながら無表情で迫る少女に レイジ はたじろいでいた。そして、狙った様に各々が集まり始める。

「そっかそっか、レイスちゃん進化したんだったんだね！遅くなったけどおめでとー！」
「ありがとう⋯⋯おねえちゃん」

　見た目が真逆の2人が姉妹を語ると違和感を感じるが、見た目が変わる前から見ていたレイジ達からすれば日常に少し色が着いた程度でしかなかった。
　しかし、見た目が変わる前を多くは知らないハクレイからすれば格好のネタになる。

「『おねえちゃん』っすか⋯⋯成る程っす、コレで完全に理解したっす！」
「一体何を理解したんだ？」
「ゼーレ先輩がこのダンジョンの家系とか握るオカン——つまりこれがオカン天下ってヤツっすね！」
「お前どこでそんな言葉覚えたんだ！？」

　ハクレイ はビシッと決めポーズを取りながらそう言った。さながら犯人を追い詰める名探偵迷探偵の推理にようだ。

「オ、オカン⋯⋯お母さん！？ それはつまり⋯⋯ゼーレとお兄ちゃんと結婚！？」
「待て待て待て、何言ってんだゼーレ？！」
「そ、そうですわ！ あ、ああ貴方様はそ、そんなことしませんわ！」
「おお！ パンドラ⋯⋯！」

　ハクレイの迷推理にゼーレが妄想の世界へ突入する。そんな中、パンドラの助け舟はレイジにとって救世主にすら思えた。これで事態は収集できる、そう思っていたが——

「わ、私が相手になるんですわ！」
「お前も何言ってんの！？」

　——事態はさらなる悪化を予想させる。
　そして、パンドラの同乗によりハクレイの迷推理はさらに加速する。

「何すかここは！？ 昼ドラだったんすか！？」
「いやだから何でそんな言葉知ってんだよ！？」
「この前てれび？ で見たからっす」
「ゼーレッ！？」
「知識をつけるのは大事だよ！」
「そんな知識いら——」

　加速した迷推理と妄想の世界は誰にも止められない。
　半ば諦めいていたところ、レイジ達に強烈な寒気が襲う。死が差し迫ってきたかのような強烈な寒気。一瞬にして全員が夢の世界から現実に引き戻される。
　
「「「「——あ」」」」
「⋯⋯⋯⋯」

　いつもより長い沈黙。
　その沈黙の背後には低音の地響きがする程に怒りを表している レイス がいた。

「あ、あの⋯⋯レイス⋯⋯さん？」
「なまえ⋯⋯ちょうだい⋯⋯いますぐ⋯⋯」
「い、今すぐ！？」
「じゃないと——」

　そう言って現れたのは二本のククリナイフ。
　その毒毒しい刃は レイス の心情を物語っているのか一段と煌めいて見える気がする。

「——ますたー、を⋯⋯ますたー、の⋯⋯て、とか⋯⋯あし、とか⋯⋯切って⋯⋯私だけを⋯⋯みさせる⋯⋯よ？」

　その目は笑っていなかった。
　そもそも、レイス の表情は変化していなかった。ただ、レイジは悟った。

(コレ本気ガチのやつだ⋯⋯！)

　これ以上待たせれば自分の寿命は待ってくれない、そう悟らせるには十分な物だった。

「あ！ ゼーレは急用思い出したから！」
「そうっす！自分も エイナ先輩のお世話する必要あるっすから！」
「あ、わ、私も！」
「あ、おいお前ら！」
「ますたー⋯⋯？」

　その後、少女が納得⋯⋯ククリナイフを納めてくれるのに レイジ は小一時間を使った。その間、レイジを助ける者は1人もいなかったと言う。