時のラティア

序章

１

　薬液を吸い上げ、中指一本で注射器の押し子を引いていく。目盛りの指定の数字まで薬液を満たすとアンプルの薬瓶から抜き、注射針にキャップをする。

「終わりました。次、皮下注射にいきます」

　ラティアは声を発しながら患者役のケンを見る。オレンジ色の短髪の男子、ケンは患者として椅子に座って待っていた。注射器を乗せたワゴンを引き、ラティアはケンに近付く。

「こんにちは、ケンさん。これから薬の注射をしますね。準備するので、そのままお待ち下さい」
「分かりました」

　消毒液で手を濡らしている間、ケンは真剣な表情でラティアを見ていた。

「ラティア、その注射……本当に打つのか？」
「え？」

　ケンの声に振り向くラティアの手には、肌色のスポンジ製の物を持っていた。

「何だ？　それ」
「これは注射練習用パッドだよ」

　そう言うとラティアはケンの腕にそれを取り付けた。

「ここに打っていくんだよ。直接はまだ出来ないよ？　見習いだからね」
「あっ、そうか！　そうだった！　……あー、良かった！」

　ほっ、と息をつくケンだった。

「……また先生の話、聞いてなかったのか。ちゃんと聞いといた方がいいぞ。……ラティアも困るだろ」
「いや、私は…… 」
「シルヴァに言われなくても分かってる！」

　同じ班のシルヴァにケンは声を張り上げた。今は皮下注射の練習で四人一グループになっている。茶髪で長身のシルヴァはラティア達の班長として動いていた。
　お互い注射を打つ流れや声掛けを確認し、授業が終わるとそれぞれ服を着替えに更衣室に向かった。女子更衣室の個別ロッカーでラティアは青のナース服から私服に着替える。団子状に一つに纏めていた髪を下ろすと金の髪が揺れた。

「ラティア。シルヴァ達と何か言ってたけど、どうしたの？」
「どうせ、またケンが人の話を聞いてなかったんじゃない？」

　黒髪で耳下に二つ縛りのユリカが訊ね、茶髪でポニーテールのイルが的を射て話に入ってきた。

「本当に注射を打つんだとケンは思ったみたい」
「ほらね」

　イルは肩をすくめた。その後イルとユリカが話を続けるけど、ラティアは別の方に意識が向いていた。視界の端に突然光が灯ったのだ。無意識にその光へ顔を向けると、その光は規則性なく動き回り、でも確実に近付いてきていた。

（何だろう、あれは）

　ふと周りの着替えてる女子を見てもその光に見向きもしない。話しているイルとユリカも気付いていなかった。

（誰も気付いてない……え？　今、あの人見たよね？　まさか、見えていない？）

　光を見たと思えるような、顔を確実に向けている人がいたのに、その人は表情変えることなく過ごしていた。

「どうしたの？　ラティア。ぼーっとして」

　イルが訊ねる。

「えっ……ううん、何でもないよ」
「そう？　なら先に行っちゃうよ」

　イルとユリカは支度を終えて次の教室へと歩を進める。そして、光の前を通りすぎた二人。

（やっぱり見えてないんだ）

　ラティアは慌ててロッカーの扉を閉めて二人の後を追う。

「待ってよ、二人ともっ」

　光を一瞥し、横切ろうとした時だった。

「痛っ！」

　ズキッと鋭い痛みが頭を襲う。

「……ラティア？」

　イルとユリカが振り返ると、そこにラティアの姿はなかった。