世界滅亡の因子たち

第一章 霧雨レイン

第7話 リオンとの対話②

｢何ですか、これ。地球契約……概要｣

｢プロミス社の下請け会社の所から盗ってきた。見てみろ｣

  リオンは重いまぶたを最大限に開いて、その書類に目を通す。だが次第にその目は細まり、リオンの眉間にはシワが寄っていった。

｢これ本当ですか？｣

｢馬鹿馬鹿しい話だよなあ。俺らはクロノス社からこんなことを調べるために依頼されたんだ｣

｢こんなのデタラメに決まってます！  話がぶっ跳んでるじゃないですか……！｣

｢デタラメ……だといいよなあ。でもリオン、クロノス社の社員が何て言ってたか覚えてるか？｣

｢……｣

  心当たりを探したが、リオンには思い出せなかった。

｢地球が危ないかもしれない、と、言っていた。この計画を、ある程度クロノス社は把握していたのかもしれない｣

  レインはリオンを見つめる。もうここまで言ったら分かるだろう、という顔で。

｢……それなら本当に、この書類がデタラメだと思うか？  プロミス社とは違う会社が、見事この計画を立てていることを見破ったんだぞ？  お前が言う〝デタラメ〟が真実なら、プロミス社とクロノス社はグルとでも言うのか？  え？｣

  レインは椅子から立ち上がる。

｢この書類に書かれてあることが真実だ。お前が今手に持っているのは嘘偽り無い物なんだよ｣

  リオンは俯いて、じっとその書類の内容を見つめている。その紙に書かれた一文字一文字とにらめっこしては、思考することを拒絶するリオン。リオンにはどうしてもこの事実を受け止められないようだ。

｢今の日本に、こんな技術があるって言うんですか｣

｢ああ、そう認めざるをえないのかもな｣

｢俺が行ったあの街の、あのいつもと変わらないビルが本当に……？｣

｢よく息を潜めていると思うよ。裏社会にすら情報が来ないのが珍し。｣

｢大体、何なんですか本当にこの書類はァ！  誰だよアキレス腱三郎五右衛門破ってぇ!!  明らかに人の名前じゃねえし!!!｣

  リオンは近くにあった机に、書類を強く叩きつけた。

｢り、リオン、落ち着け。確かにその責任者の名前はイカレているな。うん。この書類はな……とても、扱いにくい物なんだよ｣

  レインが机に叩きつけられた書類を手に取る。

｢この、一般人に見せても誰も信じなさそうな内容、絶対に有り得ない責任者の名前など、あらゆる要素からこの書類は、世間から相手にされない物なんだ。つまり、この書類をマスコミなどに提供しても無意味。逆にそれでプロミス社に勘づかれて、目を付けられたりでもしたら殺されるだろうな。世界を滅亡させるほどの力を持っているのだから、俺もあっさりと消されるかもしれない。だから、この書類は俺たちの中で保管することにする。……この書類の価値は、もっと別なことにあったってわけだな｣

  レインはまた、机の上に書類を置く。

｢別なことって……？｣

｢この書類は、謎を呼んできてくれた。俺たちの、謎を究明する欲求を掻きたたせた。お前も、真実を確かめたくなっただろう？  ……なら、いくしかないだろ。プロミス本社に｣

  リオンに強いショックが襲う。全身の力が抜けるようだった。今すぐにでも寝たい、いや、もうこの身体をあと数十度後ろに傾ければ、この世界からおさらばして、永遠の眠りにつける自信がリオンにはあった。

｢リオン、お前も今回特別に連れて行ってやろう。たまには刺激も与えんとな｣

  嫌だ。絶対に、寿命が、十年は縮む。
  プロミス社にいく、と、普通に聞けばおかしい部分はないが、レインの言う｢いく｣の意味は違う。危険なセキュリティをかいくぐって、潜入する、いわゆる｢逝く｣の方に近い意味だ。その言葉の意味を、リオンは深く深く承知していた。

｢予定が決まったらまた教えるから。心の準備しといてね｣

  リオンの耳の遠くで、レインのその言葉が響く。
  リオンはもう、ベッドに身を任せて、深い眠りについていた……。