獣の国～獣人だらけの世界で僕はモフモフする～

返信出来ない手紙

パチパチと火がはぜる音が聴こえ、暖かくて木々の香りが心地良い。ゆっくりと目を開けると、離れた場所に焚火が見える。このまま眠るのも気持ち良さそうだが、生きる力の確認もしたい。僕は起き上がり、周囲を確認した。

「洞穴かな？」

僕がいたのは洞穴の中だった。座高より少し高い天井に、両腕を伸ばしてギリギリ届かない程度の横幅。出口も近い位置にあり、僕より奥にある焚火はこのままでも問題なさそうだ。まだ夜みたいなので、今日は此処で過ごそう。

「まずは荷物」

格好はお参りした時のままだったので、持ち物は財布だけ。周囲を見渡しても、特に何も置かれていない。手足も人間のままだし、思えばキコは少し言いよどんでいた気がする。・・・少し不安になってきた。

「なんか重いような・・・手紙？」

財布に変化はなかったが、中身は入れ替わっていた。お札の場所には手紙が入っていて、小銭入れにはギッシリと謎の金属が詰まっている。入っている場所や形から察するに、恐らく通貨だろうか？多分手紙に説明と思うので、僕は手紙を開いた。

『猫山精一様
　雪解けの水が美味しい季節になりました。』

なんだか変わった時候の挨拶だ。それに何か違和感がある。

『このたびは、ラミナへの無事の転送、おめでとうございます。
　きっと願い通り、素敵な出会いに沢山恵まれる事でしょう。』

良い事が書いてあるが、無事の一言が少し引っかかる。

『僭越ながら、財布の所持金は全てこの世界の通貨に両替させて頂きました。
　元のお金は全て賽銭箱に入れておきましたので、ご安心ください。』

両替？それは本当に両替なのか？

『新しい地では何かと苦労されると思うので、便利な道具をお送りします。
　この世界の本も同封しているので、一読いただければ幸いでございます。』

改めて周囲を確認するが見当たらない。もしかして外に置かれているのだろうか？暗いので難しそうだが、読み終わったら探すしかない。

『どうかお身体を大切に。
　いつかお会いできる日を楽しみにしています。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　稲の神』

なるほど、違和感の正体はこれだったのか。まさか稲の神様が書いた文だったとは。でも出来れば荷物の場所も書いて欲しかった。

『追伸　道具はポケットの中にある、巾着袋の中じゃ。
　我も修業を頑張るゆえ、精一もしっかり生きるのじゃぞ！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　キコ』

手紙を書いてくれた稲の神様には悪いが、追伸のキコの方が重要なことを教えてくれた気がする。お礼を書きたいが、宛先不明で送る事は出来ないので、少し残念だ。手紙を仕舞い、ポケットに手を入れると、薄く小さな巾着袋が入っていた。重さも感じず、膨らみもまるでない。言われなければ絶対に気づけなかったと思う。

「おおっ・・・ぐっ！？」

巾着袋の紐を解くと、引っ越しの段ボールサイズに膨らんだ。そして、思い出したかのように重量が重くなり、支えきれず足に落としてしまう。しばらく洞穴に僕の悲鳴が木霊した。