十二月には光の天使が舞い降りて

８．GIFT

22.－１－遺されたもの

　
　これは、十年以上も前。
　ディケレーゼが家族と暮らせるために、戦いを選んだ途中の話だ。奇しくも、クリスマス近くのある一日だった。


　・ ❆ ・ ❅ ・ ❆ ・




　ディケレーゼに一包の郵便物が届いた。宛名は自由を謳うかの国の弁護士事務所からだった。
　厳重なチェックの後、開けられた小包には一冊の日記帳が入っていた。

　誰のものか察しはついている。これを書いた男・は、どこを探してももうこの世にはいない。

　飛びついて読むのを堪えた彼女は、別の安全な国に暮らす少・年・の休暇を待った。


　平和な国だが、どこで命を狙われるかわからない。もちろん、大切な少年も。
　厳重な警備は彼を怯えさせてしまうが仕方がない。

　身辺警護と秘書を兼ねているヨナスに指示を出すと、寡黙な秘書は慮って人払いをし、部屋にディケレーゼを残す。

「あなたはここに」

　壮年の女の手が少年の手を取った。彼は椅子に座っているディケレーゼを見つめ、それから頷き、手を重ねた。離れて暮らしているが、思いやりのある子に育ってくれているのは、ディケレーゼを安心させた。

　それから静かに深呼吸をしたのち、古びた日記帳を慎重に捲り、一字一句つぶさに読んだ。
　特に変わったことは書かれておらず、ディケレーゼはやや気落ちした。

　──彼が生きていた証にわたしはいない。

　日記帳を閉じようとした時、裏表紙に剥離された微かな痕跡に気がついた。
　ナイフで慎重に裏表紙を剥がして出したものは、小さな一通の封筒だ。

　ディケレーゼは緊張と喜びで震える手で小さな封筒を開ける。小さな便箋には几帳面で小さな文字が綴られている。



『僕の希望の光。

　十数年ぶりにきみに会って驚いた。事前に写真で変装をしていたのを知っていたけれど、面差しは昔と変わらない、僕が知っていた時のきみのままだった。
　雰囲気はだいぶ変わってしまっていたけれど、それでも僕のきみだった。

　嬉しさと同時に腹ただしく思った。この手できみを葬るのだと大佐に誓ってしまったことを。命じられた偽りの姿と名できみに近づいたことを。

　正体を打ち明けてしまおうか。
　正体を打ち明けて、その手を取って遠くへ逃げてしまいたい。
　僕の代わりに同胞がごまんと殺されることになっても、僕が地獄に落ちたとしても、刹那をきみと生きたい。
　クリスマスでも、冬でも雪が降らない場所で。
　許されない命令違反だ。
　とうてい叶わない希望だ。

　僕が僕だと打ち明けたらきみは逃げるだろうか？
　自由の手足と翼を持つきみは、また僕から逃げてしまう？
　もう逃がしはしないし、逃さない。僕はきみをつかまえて、きみのその手足と翼で今度は共に逃げるのだから。

　きみだけのサンタクロースになる約束を叶えるんだ。
　僕と約束をきみが忘れていたってかまわない。
　とらえて、逃げて、閉じ込めて、一生離れずに暮らすんだ。そして、きみの笑顔もなにもかも僕が独占するんだ。
　こんな妄執をきみは笑うかい？

　［ペンで執拗に上書きをされていて判別不明］。いつだってきみを想っていた。もしかしたらこれは愛じゃなくて、幼い頃の執着かもしれない。だけど、［ペンで執拗に上書きをされていて判別不明］。僕にはきみしかいない。

　上官に伴侶を用意されても断り続けているのは、きみと添い遂げたいから……、なんて、乙女も真っ青な夢をきみは信じるだろうか？
　僕はきみ以外を愛せないんだ。
　だから、最後に打ち明けてから、この手できみを。

　変装をした僕を見る偽りの色の目。警戒されるたびにへこたれそうになる。どんな精神訓練も耐えられたのに。
　［ペンで執拗に上書きをされていて判別不明］の美しい亜麻色の髪と群青色の宝石の瞳をひと目見たかった。

　僕の［ペンで執拗に上書きをされていて判別不明］。
　愛しているんだ。［ペンで執拗に上書きをされていて判別不明］。どうして［ペンで執拗に上書きをされていて判別不明な行が続いている］。

　恨んで憎しんで、僕を忘れないで。僕を許さないでいて。
　どうか先に生まれ変わらないで。
　乙女も真っ青になる程の夢想家の僕の願いを叶えて［ペンで執拗に上書きをされていて判別不明］。
　クリスマスで待っていて。必ず僕が迎えに行くよ。

　できるなら、きみと生涯を添い遂げたい。僕のすべてをきみに捧げ、きみのすべてを僕のものにしたい。［ペンで執拗に上書きをされていて判別不明］、僕の希望の光。
　愛している。煉獄で待っていて。
　すぐに僕も追いかけるから。

　冬でも雪が降らない場所で、抱き合ってイルミネーションを見てみたかった。


　ヴァレリー。』


　────ヴァレリーはわたしを想ってくれていた。この遺書てがみの中たくさんの葛藤が垣間見える。
　あなたはこんなにもわたしを心から愛してくれていた。
　ヴァル……。わたしは今でもあなたを愛しているよ。


　彼が遺した言葉を腕と胸の内側で抱きしめて、ディケレーゼは泣いた。愛した男の願いと想いを受け止めて、溢れる感情が止まらなかった。

「……イヴァン。これがあなたのお父さんが……生きた証拠よ」

　しなやかに、すこやかに、成長しようとする少年──イヴァンを抱き寄せる。愛しい夫は、愛しい我・が・子・の父親は、この世のどこにもいないのだと、嗚咽を漏らした。

　──ヴァルはわたしを覚えていた。幼い願いを叶えようとしてくれた。共に生きようと、愛していると言葉も遺してくれた。
　どうしてあなたはここにいないの？
　あなたがくれた希望の光の成長を共に見届けてほしいのに……。

　イヴァンは初めて目にした母の泣く姿に、オリーブ色の目を大きくさせて驚いた。泣き震える母の背中は、こんなにも小さかったのだと初めて知った。
　幼いイヴァンはディケレーゼを慰める言葉を持っておらず、その背をさすることしかできなかった。
　母の悲しみを受け止められないほど、イヴァンは少年だった。


　・ ❆ ・ ❅ ・ ❆ ・



　それから十年もすぎて、ようやく名も無き墓標にディケレーゼは花を添えた。
　長すぎた厳冬が行き過ぎ、ようやく春になった。山卸しが添えた白い献花を散らす勢いで荒ぶ。

　──この下に彼はいない。

　墓に埋めたのは形見にと、かの国から送ってもらった時計と眼鏡だけ。あの日記帳と手紙は、ディケレーゼの宝物として大切に保管している。
　この数年で彼の足跡は目を瞑っていても言えるほど、何度も繰返し読み、勇気と愛をもらい、慰めてもらった。

　少年時代が終わり青年になった愛しい息子・イヴァンの肩を抱きしめて、ディケレーゼは目を瞑り、冬のある日を邂逅する。