公爵令嬢はジャンクフードが食べたい

菜花村

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140 公爵令嬢は専属侍女の母に会う

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　もうすぐ第二テストがある。

　そんな時、フィアンマ公爵家からリッカの呼び出しがあった。

　何でも、リッカにとある人を紹介したいと言う。

　……もしかして、お見合い？

　まぁ、リッカも適齢期をとっくに過ぎてるし、今まで結婚話がなかった方がおかしいってもんよ。

　「お見合いですか？
　そんなくだらない事して、何になるのですか？」

　自分から断っていたそうだ。

　じゃあ今回の呼び出しは何だろう？

　「レベッカさん、命に変えてでもフラン様をどうかお守りください！」

　「大丈夫ですよ、フランちゃんなら自力で何とかしますから。」

　大袈裟だな、おい。

　「そうではなくて、この学校を破壊してしまうような実験をさせないように、見張りをしてください。」

　「成る程、そう言う事なら合点承知です。
　命に変えてでもフランちゃんの実験実行を阻止します。」

　えぇ！？阻止してくれるなよ！

　こうしてリッカは公爵家へ向かった。

　「ねえ、リッカもいない事だし、早速実験していかない？」

　「ダメよフランちゃん、もし実験してる事がバレちゃったら、私リッカさんに殺されちゃうもん。」

　リッカってばレベッカちゃんにそれ程脅しをかけてたの！？

　抜け目のない、いや、容赦ないヤツだ。

　テストが終わってテスト休みに入るので、私は公爵領へ向かうことにした。

　「「「「「「男爵領へ行かないの！？」」」」」」

　ごめんね、みんなもの凄く楽しみにしてたんだよね……

　でも私、リッカの事が心配なんだ。

　「「「「「「じゃあフラン様抜きで男爵領に行ってくる」」」」」」

　それ程まで行きたかったのか！

　私は公爵領に向かい、フィアンマ家に行った。

　すると、元気のなさそうなリッカと、少し困った様子のお父様がいた。

　「お父様、何があったんですか？」

　「それがな、リッカの母親と名乗る者がここへ来て、「リッカを私の元へ返してくれ」と言って来たんだよ。」

　はあぁあぁあ！？

　何ふざけた事言ってるんだ！？

　「それで、お父様はどうしたの！？」

　「もちろん追い返した。
　だが、毎日毎日ここへ来て、「人攫い」「娘を返せ」と叫んでたんだよ。」

　「侮辱罪で罰を与えないの？」

　「あぁ、そのつもりで、今牢屋に閉じ込めている。
　ただ、本当にリッカの母親という可能性もあって、少し様子を見ているんだ。」

　「彼女はなぜ今更、リッカを迎えに来たの？」

　「なんでも、リッカの今までの行いや現在の立ち位置、見た目に完全に惚れ込んだ伯爵家の長子がいて、そいつが彼女とお見合いをしたいと言っていたらしい。」

　な、何だってぇ！！？

　「じゃあそこに彼女が付け込んで、リッカの母親という地位を利用しようとしてるわけね！？」

　「その可能性はある。
　詳しくはまだ事情が聞き取れていないが、流れや推測からしておそらく。」

　信じられない！

　幼少期にリッカを捨てておいて、自分の地位を確立させようとするなんて……

　絶対に許せない！！

　リッカの様子が心配だったので、リッカの元へ向かった。

　「話は聞いたわ、リッカ。
　彼女はリッカに何を言ったの？」

　「……私の母親と名乗る者は、私をずっと探していたと言っていました。
　私がスラムで育った原因も、人攫いによって私と離れ離れになり、仕方がなかったと。
　最近になって、母の元へ私の事情を教えてくれた人物がいて、その方へのお礼に私の嫁入りを提案されたそうです。」

　「その人物は、なんでリッカの母親だとわかったの？」

　「彼女と私の顔は瓜二つと言っていい程よく似ています。
　その女性を発見した伯爵子息が、交換条件を突きつけたと言っていました。」

　……どちらが本当の理由なんだろう。

　直接様子を見てみたい。

　お父様に許可を得て、付き添いをつけて彼女の元へ向かった。

　地下にある牢獄の中は、想像していた不衛生なものでなく、壁や床は綺麗に磨かれていた。

　その中の牢屋の一つに、リッカと見間違うほどよく似た女性が入れられていた。

　確かに、この顔なら母親と言われても納得せざるを得ない。

　「お願いします！
　娘を返してください！！」

　大声で叫ぶ女性。

　牢獄全体に、その声は響き渡っている。

　「なぜリッカを返せと言うの？」

　「私のたった一人の家族だから！
　あの子がいない人生は本当に地獄でした！」

　「どうして伯爵子息に嫁にやると約束したの？」

　「リッカが嫁入りすれば、ずっと二人で暮らしていけるよう仰ってくださいました！
　やっと娘と会えたんです！
　本当の親子として、これから歩んでいきたいんです！」

　涙ながらに私に訴えかける女性。

　本当の親子として……

　これが本当の話なら、彼女の気持ちも分からなくはない。

　でも、これが全て演技なら、私は死ぬまでこの人を許す事は出来ない。

　どちらにしても暴言を吐いている為、侮辱罪は受けてもらうことにはなるけど。

　リッカはどう思っているんだろう？

　「さっき、貴方の母親と名乗る人と会って来たわ。」

　「そうですか……」

　「ねえリッカ、貴方はどう思っているの？」

　「……分かりません。」

　「わからない？」

　「私はフラン様と離れるつもりは一切ありません。
　でも、彼女の人生において私が掛け替えの無い存在なら、それを無下にする事は出来ません……」

　当人が一番迷っているに違いない。

　そのまま何の進展もなく時は過ぎて行った。

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