SKY RUNNER -空の向こうへ続く風は-

第１章 空の旅路へ

第２話

村の午後は、風が柔らかくなる。

空の海に浮かぶ小さな漂流島たちも、昼下がりのまどろみに沈み、まるで世界そのものが、ひとときの休息を取っているようだった。

トレインは広場の片隅にある、古い風見塔に腰かけ、ぼんやりと空を見上げていた。
塔のてっぺんに立つ大きな風車が、キィ、キィ、と細い音を立てながら回っている。

傍らでは、年若い子どもたちが木剣を振り回して遊んでいた。
「見て、オレ、スカイランナーみたいだろ！」
少年の一人が高らかに叫ぶ。
それを見たトレインは、ふっと笑った。

かつて自分も、ああして走り回り、空に憧れていた。
空を割る船の影を見上げては、自分もいつか、あの空を駆けるのだと信じて疑わなかった。

だが、夢を追うというのは、ただ憧れるだけではできないことを、今は知っている。
毎朝の訓練。風を読む勉強。ダリオンに叱られながら、地図を何度も描き直し、浮遊島の潮流を覚えた日々。

トレインは、ぎゅっと拳を握った。
スカイランナーになる。
空を渡る者になる。
そのために、自分はここにいるのだと、自分に言い聞かせるように。

風見塔の下で、ダリオンがひとり、古びた浮遊艇の手入れをしていた。
かつて、空を切り裂くように駆けたというその艇も、今では村の荷物運びに使われるだけになっている。
ダリオンはふと顔を上げ、遠くを見つめながら、ぽつりとつぶやいた。

「風はな、若い者を試すんだ。
　お前たちが、どれだけ空を欲しているかをな」

その背中を見て、トレインは思う。
ダリオンもまた、かつては空に恋をした少年だったのだろうと。

夕暮れが近づくと、村の人々はそれぞれの家に戻り、家々の軒先からは、香ばしいパンの匂いや、煮込み鍋の甘い香りが漂ってきた。
小さな教会の鐘が、風に乗って遠くまで響く。

トレインは母の呼ぶ声を聞き、急いで帰路につく。
家に帰れば、母の手作りのスープと、父の静かな笑い声が待っている。
小さな食卓の温もりが、どれほどかけがえのないものか、彼は知っている。
けれど、同時に、わかってもいる。

いつか、この手で、空へと漕ぎ出す日のために。
この村を、家族を、過去を、
優しく、心にしまい込んで旅立つ日が、もうすぐそこまで来ていることを。

トレインは、星が瞬く夕空を仰いだ。
風が、彼の髪を撫でる。
どこか、知らない誰かが呼んでいるような、遠い風の囁き。

——空は、きっと、自分を待っている。

そう信じていた。