雨上がりに僕らは駆けていく Part2

夢が覚めないうちに

第２６５話

　「空」が、落ちてくる。


　もしかしたら、その表現は間違っているかもしれない。

　空が“落ちる”なんて、あり得ないことだ。

　だけど傾いていた。

　世界が傾いていた。

　雨雲は次第に大きくなり、雨粒がさっきよりもずっと冷たい。

　積乱雲の峰の向こうには、無数の星が。


　…星？


　…いや、でも、今は夜じゃない。

　星なんて見えるはずがない。

　だけど見えたんだ。

　夜空に輝くような星々が。

　空を飛翔し、地平線を飛び越えて、彼方へと流れていく。

　「青」はもうずいぶんと遠くへ遠ざかった。

　ドーム状に丸み帯びていく空は、夕暮れ時のように赤茶けながら、暗く乾く。

　強烈なコントラストが視界の内側を揺らす。

　光の粒ひとつひとつが、泡状に膨らみ、パチパチパチと弾けて…



　…カナカナカナカナ



　ひぐらしの鳴き声が降ってくる。

　耳をつん裂くほどの音量で、鼓膜が揺れる。

　交差点の外側、——その平行線上には、駆け足で迫ってくる波が。

　外に逃げる力と、内に収縮する何万分もの１秒。

　街はもうそのほとんどが、「形」を失いかけていた。

　数え切れないほどの粒子となって、空中に融ける。

　交差点を囲うように地面が割れる。

　センタービルが波に飲まれ、街ごと消えていく風景が、そこにはあった。
　

　影がずっと濃くなっていく。

　地面の傾きが、ずっと深くなっていく。


　
　すぐそこまでやってきてた。


　星が。


　——隕石が。



　地球の重力圏。

　成層圏の「壁」を越えて、空には巨大な風穴が開いていた。

　穴はみるみるうちに広がり、渦状の暴風を巻き起こす。

　その渦の中心から、雨粒が飛散しながら落ちてくる。

　その回転量は、まるで竜巻だった。

　虚空の隅々からあるだけの風を集めて吹きつけるような、凄まじい気流の変化を生み出していた。


　隕石の表面は熱を帯びている。

　それは燃え盛る炎のようにも見えた。

　空気中の大気を灼きながら、凄まじい速度で落下してくる。

　ボタボタと降りしきる雨をも、追い越し。