消滅都市のベッケンシュタイン

青空の向こう

第７話

　僕たちは病院を出た後、しばらく海を眺めていた。

　三ノ宮駅を過ぎ、人混みの多い交差点を抜け、ポートタワーの見える海岸線沿いの砂浜を、一緒に歩いた。


　空は、雲ひとつなかった。


　「なんでそんな暗い顔しとんや」

　「…だって、…こんなんあり得んやろ」

　「あんたも聞いたやろ？それとも先生の言葉を疑うんか？」

　「お前はなんともないんか？」

　「どういう意味？」

　「意味もクソもあらへん。…その、…なんていうか」

　「なったもんはしょうがないやん」

　「はあ！？しょうがないってお前…」

　「神様にお願いでもするんか？治してくださいって」

　「そういうわけはないが、でも…」


　この際神様でもなんでもよかった。

　夢なら覚めてくれと何度も思った。

　なんでそんなに気楽なんだ？

　僕にはわからなかった。

　言葉の意味がわからないわけじゃなかった。

　きっと、——いや恐らく、お互いにわかっていた。

　病院で言われたこと。

　先生から聞いた話。

　だから、僕は尋ねずにはいられなかった。

　立ち止まらずにはいられなかった。


　「これからどうするんや？」


　気がつけば、僕たちは初めて出会った場所に辿り着いていた。

　穏やかな波の音と、瀬戸内海の水平線と。

　僕が彼女に尋ねた言葉は、千切れそうな吐息の泡沫に紛れて、微かな振動を含んでいた。

　思うように言葉を吐き出せなかった。

　声が詰まって、何を話せばいいのかもわからなかった。

　ただ、視線は“そこ”にあった。

　視界の片隅に見えたのは、いつもと変わらない日常の風景だった。

　穏やかな漣が、白い泡を作りながら光の粒を運んでいた。