あけぼの銀行総務部真霊課

決着

｢何だ、あれ、･･･黒い、光｣

　タケルは目の前に立つ乾の手の中で、黒いものが徐々に大きくなっていくのを見た。あり得ないと思いつつも、その手のものは黒い光と呼ぶのが一番ぴったりとくるものだった。
　　
｢ふん｣

　乾がタケルの方に顔を向けながら、龍二に向かって手をかざし、気合を入れた。その瞬間、乾の手から黒い光が放たれ、龍二を襲った。

｢ぐわっ｣

　龍二がまともに黒い光を受け、吹っ飛んだ。男を縛っていた紐が緩み、男がまた動き出した。

｢･･･ば、縛｣

　龍二が口から血を垂らしながらも気合をかけ、何とか再び男を縛りつけた。

｢ふん｣

　乾が今度は星に向け黒い光を放った。星も男の動きを封じることに集中しており無防備だった。

｢危ないっ｣

　タケルが叫んだ時、星の前にミコが立ち、鏡で黒い光を受けた。

｢きゃっ｣

　ミコが体をひねり、黒い光を上手く逸らせたが、その衝撃で後ろのテーブルまで飛ばされ、大きな音を立ててぶつかった。　

｢ミコさん｣
｢おい、余所見してるひまないで、今度はこっちや｣

　タケルがミコの方に駆け寄ろうとした時、ウルラが叫んだ。タケルが乾の方を見た時には、乾の手から黒い光が放たれていた。

｢うわああ｣

　タケルはまともに黒い光を受けた。雷に打たれたような衝撃に加え、体が奥底から腐ってくるような嫌な感覚がタケルの全身を襲った。肉体と精神の両方に大きなダメージを受け、タケルは床をのたうち回った。

｢ふん。大したことないな、お前ら｣

　乾が鼻で笑った。

｢い、痛い。何で、何でこんな目に合うんだよ｣

　タケルは涙目になって呻いていた。

｢は、はは、あっはははは。お前、泣いてるのか。あはは、面白いな｣

　乾がしゃがみ、タケルの髪を左手で掴み、笑いながら言った。乾の右手には黒い光が集まり始めていた。

｢ひいっ、嫌だ、嫌だ、嫌だ。･･･た、助けて｣

　タケルは恐怖で泣きながら乾に訴えた。

｢泣くなや、なっさけないのう。お前は男やろ、男やったら泣いてんと、ガツンといってまえや｣

　ウルラが喚いた。

｢ははは、そうだ、こいつは、お前のご主人様はとんでもなく弱いぞ。どうだ、お前、俺のものにならないか。お前のような特別な道具は、俺にこそ相応しいんだ｣

　乾がウルラを興味深そうに見て言った。

｢あほんだら。誰がお前のもんになんかなるかい。タケルは主人やない。わしらはバディーや。バディーを見捨てられるかい。ぼけえ｣

　ウルラが乾に悪態をついた。

｢ふん。少し口の聞き方を教えた方がいいようだ｣

　乾が右手の黒い光をウルラに近づけた。

｢やめて。ねえ、ごめんなさい。私が悪いの。私が自分が騙された訳が知りたいって、みんなにお願いしたから。だから、ねえ、みんなを許して｣

　由美子が乾に謝り、許してくれるように頼んだ。

｢駄目だね。だって、こいつらは知ってはいけないことまで知ってしまったんだぞ。駄目に決まってる。あと、由美子、お前も余計なことをしたんだから、きっちりと苦しみを味わってもらうから｣

　乾が黒い光をウルラにぶつけた。

｢やめんかい、あほんだら｣
｢やめろおおおお｣

　ウルラとタケルの叫び声が重なった。再びタケルを衝撃と体が腐るような感覚が襲い、タケルの頭の中にウルラと由美子の苦しむ声が響いた。タケルは気を失った。

｢ふん、気を失ったか。つまらん。じゃあ、こいつから殺すか｣

　乾の手に、今までとは比べ物にならない位の黒い光が集まっていた。

｢縛｣

　乾が黒い光をタケルにぶつけようとしたまさにその時、乾の体を紐が縛りつけた。乾が見ると、龍二が紐で乾の動きを封じようとしていた。龍二がさっきまで縛りつけていた男は、星の術の光を鏡で反射させることで、ミコが動きを封じていた。

｢鬱陶しいな｣

　乾がうんざりした口調で言い、立ち上がり、三人に向かい黒い光を放った。龍二の術では、乾の動きを封じることはできなかった。

｢うわっ｣
｢きゃっ｣
｢きゃあああ｣

　三人とも黒い光をまともに受け、食堂の端の方まで吹き飛び、倒れた。動きを封じられていた男達も吹き飛ばされていた。

｢タケル、遊ぼううぜ｣

　夜の山の中だった。タケルは小さな子供の姿になっていた。声に振り向くと、夜の闇の中に、さらに深く黒い影がいた。初めに大きな影が見え、気がつくと小さな影、ひょろ長い影など、沢山の影に取り囲まれていた。

｢うん｣

　タケルは大きく頷くと、影達と遊び回った。そこはタケルの実家の寺の周りとも違う深い山の中だったが、タケルはそこを知っていた。懐かしかった。

｢おい、タケル、目え覚ませ。やるんや｣

　山の中にウルラの声が響いた。タケルは追いかけっこの足を止めた。

｢やだね、今楽しいもん｣

　タケルが大声で言い返した。

｢あほっ、このままやとミコも龍二も星も、みんな死んでまうで｣

　ウルラの声が必死だった。

｢やだ、痛いの嫌だ。気持ち悪いの嫌い。ここでみんなと遊ぶ｣

　乾の黒い光を思い出しタケルが答えた。

｢あほ、お前も死ぬんやぞ｣

　ウルラが叫んだ。

｢タケル、死んじゃうの｣

　一緒に遊んでいた小さな影が聞いた。

｢タケル、死んじゃうともう遊べないよ。いいの、僕は嫌だよ｣

　ひょろ長い影が言った。

｢えええ。でも、あいつの黒い光、痛いし気持ち悪いんだよ｣

　タケルが不貞腐れたように言った。

｢大丈夫、タケルならあれぐらい何てことないよ。だって、タケルは･･･｣

　大きな影が言った。急に強い風が吹き、最後のところが聞き取れなかった。

｢とにかくタケルは大丈夫。僕達も手伝うから｣

　影達の声が重なり、遠のいていった。

｢ミコさん｣

　タケルが薄く目を開けると、倒れているミコの姿が目に入った。見回すと、乾が龍二の前に立ち、龍二を蹴りあげたのが見えた。

｢や、やめろ｣

　タケルは必死に体を動かしたが、痛みで立ち上がることが出来なかった。

｢ん、何だ、起きたのか。まあ、今からこいつを殺すから、そこで見ていろ。次はあの変なドレスの女で、その次がその女、最後はお前だ｣

　乾が嬉しそうに笑った。乾の口から二本の長い牙が見えた。

｢タケル、しっかりせい。お前の力をわしに貸せ。わしの力だけではあいつは倒せん｣

　ウルラの声が頭に響いた。

｢力を貸すって、どうやって｣

｢お前の奥深くにある力をわしと繋げるんや。わしらの力を合わせたら、あいつに勝てるかもしれん｣

｢俺の奥深くにある力って。･･･それって、どうしたらいいんだ｣

｢知るか、そんなん。でもやるしかないんや。やらな死ぬ。それだけや。とにかく何でもいいから、やってみい｣

　タケルは頭の中で自分の力とウルラが繋がる姿をイメージした。

｢あかん、繋がらん。もういっぺんや｣
　
　ウルラが言った。

｢ああ、龍二さん｣

　乾の手の黒い光が大きくなっていくのが見えた。

｢あほ、よそ見すな｣

　タケルはもう一度イメージしたが、上手くいかなかった。

｢駄目だ。無理だよ｣

　乾の手の黒い光は今までより大きくなっていた。あんなのをくらえば、龍二は絶対に助からないだろうとタケルは思い、もう一度、力を繋ごうと必死にイメージした。

｢僕達に任せて｣

　さっきの影達の声が聞こえ、タケルの奥から影が伸び、ウルラに繋がったことが分かった。

｢きたで、きたで、きたで｣

　ウルラが叫んだ。タケルはウルラから大きな力が溢れ、その力がタケルを満たすのを感じた。

｢･･･うん、何だ今さら｣

　乾がタケルの変化に気づき、タケルの方に向き直った。

｢うははは、またせたな。これでお前は終わりや。今までの礼をさせてもらうわ｣

　ウルラが乾を挑発するように言った。

｢ふん。やれるものならやってみろ｣

　乾がタケルをめがけ黒い光を放った。

｢かああっ｣

　ウルラが気合をかけると、力の壁がタケルの前にでき、乾の黒い光を止めた。黒い光はそのまま壁に弾き返され、乾の後ろの机を吹き飛ばした。

｢くそが｣

　乾は驚いた顔をしたが、次の瞬間、牙を剥き、ありったけの力をぶつけてきた。タケルは力を受け止めながら、このまま力を弾き返すと、ここにいる全員が巻き込まれると思い、どうしようか考えた。

｢任せえ｣

　ウルラが言い、口を開け、乾の力を飲み込んだ。乾が信じられないものを見たように目を見開いた。

｢うう、まっず。これ、要らんから返すわ｣

　ウルラの口から小さな光が吐き出された。その光はゆっくりと乾に向かって近づいていった。乾はその光を暫く見つめていたが、右手を伸ばしその光を掴もうとした。

｢ぎゃあああああああああああ、･･･あああああ｣

　乾が右手で光を掴んだ瞬間、光が膨張し乾を包み込んだ。光の中から乾の凄まじい叫び声が聞こえた。

｢何だ、あれ｣

　光が消えると、上半身の服が破れ胸元がはだけた乾が、口から泡を吹いて倒れていた。乾の心臓の上辺りで、長く不気味な生き物が苦しそうに体をくねらせていたが、暫くすると動かなくなり、灰となって崩れ消えた。

｢終わりや｣

　ウルラがほっとしたように言った。ミコや龍二、星が立ち上がり、タケルの方に近づいてきた。三人の無事を確かめほっとしたとたん、タケルは体中の力が抜け、目が回り、立っていられなくなった。

｢やったね。さすがは我らの嗣ノ皇子だ｣

遠ざかる意識の中で、タケルは三つの影の声を聞いた気がしたが、すぐに何も分からなくなった。