貉達の燔祭 （鳴かない杜鵑 spin off３）

サン

8

可愛らしい笑顔で摂子は笑う。
12も年下の摂子が、鷹雄は可愛くて仕方ない。
見た目だけで差別を受け、学校でも家でも、肩身の狭い思いをしている摂子を守れるのは、自分しかいないと鷹雄は思っていた。
あと数年もすれば、摂子も一人前の女になる時が来る。
鷹雄がしてやれない幸せを、他の男に委ねる時が来る。
歳の差を考えれば、鷹雄が摂子に手を出す事はないと、鷹雄もそこは自制ができていた。
摂子にはただ笑っていて欲しかったからだ。

「無理してないか？」

摂子が暗くなっている事を知っている鷹雄は優しく尋ねる。
さっき頭を撫でてやった時はもう身構えてはいなかったが、前に警戒されたことが鷹雄はずっと引っ掛かっていた。

「うん、もう大丈夫。もう、慣れた」

戸灘に無理矢理弄ばれている事を知らない鷹雄は、虐めに慣れたと言っているんだと思っている。

「学校のクソガキに虐めらたら直ぐに言え。家は、美都子さんはもう大丈夫だろうが一彦か？」

一彦が、摂子に妙に絡むのを鷹雄もわかってはいる。
ただ一彦が摂子に絡むのは、摂子を好きだからだと思っている。

「かず君も平気。あの子は叩いたりしないから。口調は怖いけど優しいところもあるから」

摂子なりに理解してるんだと鷹雄も分かった。

「ああ。でも何か悪さしてきたら直ぐに言え。俺がこれからも摂子を守ってやる」

今はまだ子供の一彦も、そのうち摂子を性的な目で見る日が来る事を鷹雄は危惧していた。
見た目のことで、誰にもこれ以上、摂子の自尊心を踏みにじられて欲しくなかった。
摂子は優しい鷹雄の顔を見ていると辛くなって来る。
さっきは慣れたと言ったが、慣れるどころか戸灘との事は苦痛以外の何物でもない。
しかしそれを鷹雄には知られたくなかった。
知られたら、恥ずかしくて生きてはいられないと思っている。

「ありがとう。鷹雄さんだけだから。初めて会った時から優しくしてくれたのは鷹雄さんだけ」

泣きそうな笑顔で摂子は言う。
その表情を見ただけで、鷹雄は自分がまだ摂子を守れてない歯痒さを思い知った。