ぞんびぃ・ぱにつく 〜アンタらは既に死んでいる〜

◇第一部◇

第三話 物資調達。

「退廃した世界での物資調達の舞台が、毎度、ホームセンターと相場が決まってる意味が良く解るわ、ホント。マジで納得するよ」

　買い物カートを押しながらついてきてくれる鈴木さんと、ペットコーナーで缶詰などを物色している俺。

　ドックフードやキャットフードは、バランスの取れた貴重な栄養源だからね。
　人間用のサプリメントフードも、ここには結構な品数がそのまま残っているけども、ご馳走として取っておく。

　しかし着替から日用品、簡単な保存食に工具に至るまで自由に選び放題で、それを俺が独り占めできたのは、幸運としか言いようがないよ。

「残念なのは、ペットコーナーで生体を扱っていないってことですね。鮮度の高い美味しい食事にありつけたかも知れませんし」

　犬用ビーフジャーキーを手に取り、溜息混じりで残酷かつ怖いことを言い出す鈴木さん。

「仔犬や子猫、熱帯魚とか残ってても、流石に食べる気はないですよ？　ゾンビにならず助かったのに、食当たりで死ぬなんてギャグでしかないっしょ？　つーわけで、安全そうな保存食と缶詰で難を凌ぎます。実際、当面の間は足りそうですし」

　ドックフードの缶や袋詰めをカートに載せて、鈴木さんに伝える。

「ですよね～。いよいよ考え方がゾンビに染まってきたかな？」

「人格だけは残しておいて下さいよ？　俺……鈴木さん達にはマジ感謝してるんですから――この手で始末するのは……正直ごめんですから」

「解ってますって。ヤバそうだったら人知れず何処かに旅に出ます」

「それも寂しいですけど……」

　そんな鬱になりそうな会話を交えながら、電化製品とアウトドアグッズのコーナーに足を運び、目的の乾電池と油などを一通り揃える。

　替えの作業着に寝袋、ランタンや着火剤に固形燃料などの重要な道具類も、しっかりカートに突っ込んでおく。

　ちなみに携帯タンブラーなどの容器は、中に詰め物をすることで、自作の焼夷手榴弾とかになる。
　製作には欠かせない材料なので、これらもついでに放り込んでおく。

「あ、そうそう。スコップとハンマー、ツルハシも欲しいんで、資材館の方にも立ち寄ってもらって良いっすかね？　――ところで……旨いっすか、それ？」

　襲いくる脅威に自作の釘バットで対処してきた俺だけど、ここらで正しく武器として使えそうな道具が欲しく、鈴木さんに尋ねた。

「構いませんよ？　道中、何が起こるか解りませんし、来る回数は減らした方が安全でしょうし。要る物はできるだけ揃えて持って帰りましょう。――しかし干し肉はどうも食べ辛い。僕は苦手かも？　……山田さんもどうです？」

「あ、どうも。――俺は食えればなんでも良いですけどね？　案外、美味しいじゃん」

　鈴木さんから手渡された干し肉をしがむ俺。
　犬っころ用は大味でパサつくんだけど、肉の味がちゃんとするんで割に旨い方だと思う。
　こう言う状況だから、生肉にはありつけないんでね。
　スーパーなどに残ってる腐った肉とか加工肉なんかは、鈴木さん達の食料になってるよ。


　荷物がてんこ盛りのカートを押し、資材館へと向かう俺と鈴木さん。


「エンジン付チェーンソーとか強力そうですよ？　あ、電動もある」

　鈴木さんが、偶々、目についた工具を推してくる。

「殺傷能力は確かに凄いけど、どっちもＮＧですって。以前、ここに来た時に持って帰った小型発電機から車載バッテリーに繋げて、回生電力を生み出せるようには組んでいますけども、結局は限りある資源に違いはないんです。まして軽油やガソリンなんてのは、もっと無駄には使えないですって」

　チェーンソーを手に取って、仕様表記のタグを確認しながら、やはり駄目だと伝える。

「そうですね……すいません」

　しょんぼりして歩く鈴木さん。

「身体も鍛え始めましたし、そうそう野良ゾンビ共に遅れを取ることはないですって」

　しょんぼりする鈴木さんの肩を軽く叩いてあげた。

　鈴木さんはゾンビ独特の腐った身体。
　ブニブニした感触が手から伝わる。
　生計を共にする他ならぬ鈴木さんなので、触れることに対抗もなく、全然、嫌な気もしない。

「この腐った身が朽ちるその時まで……僕の自我が残っている限り、山田さんらと行動を共にして護ります。僕自身、少しでも長く人の心でいられるように……頑張ってみます」

　肩に置いた俺の手に、鈴木さんの腐った手が重なる。

「俺もいつまで生きてるか解りませんが、鈴木さんらの側に居ますよ……明日にでもゾンビ化するかも知れませんけどね？」

　そう冗談めかして伝える俺。


　その時だった――。
　物陰で何かが動いた気がした！


「動かないでっ！」「――え⁉︎」

　鈴木さんの肩を掴んでいた右手に力が籠り、咄嗟に何事かと仰ぎ見る鈴木さん！
　
「そこの物影に何か居ますよ、鈴木さん……」

　すかさず釘バットを構え、物陰を注視する。
　一気に緊張感が増し、嫌な汗が吹き出る……。
　まぁ……何かとは言った俺だけど、ゾンビしか残っていない廃れた世界だからな。


　要は何のゾンビかが問題なんだよな。


　次の瞬間、鈴木さんが音もなく宙に舞い上った――。

　俺と大差ない大きさの蜘蛛が、いつの間にか天井に貼り付いて糸を垂らし、鈴木さんを拘束して持ち上げたのだ！

　遠目に見ても明らかに腐っているのが解る――。


　つまりゾンビ化しているってことだ。


「なん……だと⁉︎　――アシダカグモだと⁉︎」

　普通でも拳大くらいの大きさなアシダカグモ。
　不意に遭遇した人は、大概、驚いてしまう。
　毒はなく性格も臆病で、無理やり捕まえようとでもしない限り、襲ってこないのが普通。

　主食は確かゴキブリの筈で、家にゴキブリが居たら必ず居ると言われており、逆も然り。
　人知れず駆除してくれる、通称『軍曹』と呼ばれる益虫だ。

「チッ、ゾンビ化して見境がなくなってんのか！」

　大慌てで糸を掴もうとするも、一瞬で引き上げられて手が届かない！

「僕は放っておいて良いです！　山田さん早く逃げて！」

　悲痛な面持ちで叫ぶ鈴木さん！

「いくらゾンビな鈴木さんでも、見捨てて逃げられるか！」

　何かないかと必死に周囲を見渡す俺！
　こうしている間にもどんどん引き上げられていく！

「――こ、こいつで！　串刺しにすれば！」

　目に入った鉄パイプを掴み、蜘蛛目掛けて投げつけようとした俺！


　しかし――。


　既に視界から消え失せていた――。


　
　――――――――――
　退廃した世界に続きはあるのか？
　それは望み薄……。