紛うことなき現代社会で神？に再構成された電波なおやぢがやらかした玩具を駆使して人外チート家族らと共に非日常的存在に果敢に挑む？ 【改稿版】

第参章 失いゆく、日常――秘密の花園編。

佰弐拾壱話 虚像、其の伍。

「すまん、待たせたファースト。コレが記録媒体だとして、更に複製体だと言うのなら、ファースト自身やオリジナルと繋がったりして、情報のシェア共有何ぞをしてたりするのか？　簡単に言うとだな、サーバーと端末がオンラインのように――って、俺の言ってる意味は解るか？」

「失礼ね！　現代のことくらい、とっくに勉強し尽くしてるわよ！　――答えはノンノン。其々はあくまでも独・立・し・た・モ・ノ・よ。用途に応じて細分化された記録ってのが正しいの。個々に得た情報は、オリジナルに全て伝達されるから筒抜けなの。反対にアタシらにはオリジナルのことは解らない……不便よねー。アタシに統合？　複製同士を融合すれば、そこにある分の記録は継承されるのかな？」

「あのな、尋ねてるのは俺。質問に質問で返すの、ナニ？　……ならば、俺とアイを再構成して救ってくれたり、リペアを授けてくれたりしたのは……もしかファーストなのか？」

「うーん、言っちゃうけど。アタシじゃないけど、オリジナルのアタシで間違いはないよ」

「つまり、ファーストとは別の個体……記録体の仕業ってことで良いんだな？」

「ややこしいわね。神に疑問符ってのが何人か居るって言えば解り易い？　アタシはその中のひとつで、機能限定の廉価版みたいなモノ。役割は敵対勢力の排除担当ね。それ以外の知識は持ってないし。アリサから聴いたんだけど再構成だっけ？　そんなことは絶対にできやしないもん。できるとすれば、アッチのアタシ、音信不通なオリジナルの方よ」

「――すまん。……もう一回、タイムだ」

　俺は踵を返し皆の元に戻ると、再び最妃の手を引いて少し離れた。

「か、彼方……ですので、私にはナニもお答えできませんわ」

　今度はやや困った顔で、聴こうとして歩み寄った俺より先に返事をする最妃。


　つまり、この話しは本当っぽいのな。


　リペア譲渡の時に頭に響いた未知なる友人の言葉は、単語主体だったが理知的だった。
　ファーストの言ってる通り、俺の知ってる神に疑問符とは別の記録体なのだろう。

　未知なる友人以上に流暢に喋ってはいるが、未知なる友人はファーストのように――、


　馬鹿っぽくはなかったからな。


　結論――ファーストは未知なる友人とは異なる存在。


　言わば残念な微笑女で確定――ぷっ。


「――ねぇ？　貴方。今さ、すっごい失礼なこと考えてなかった？」


　更に言っとこう。
　エスパーかコイツは……。


「あー。纏めるとこうだな？　つまり神秘の珠玉何ぞも神の疑問符には違いはないが、個々の役割分の記録を宿しているだけの簡易的なモノだと……それで合ってるか？」

「そそ。所詮、アタシらはただの複製、消耗品に過ぎないって。でも貴方達はこの時代に生きている、替えの効かないオリジナルなんだよ？　用件が済んだならアタシに構わず、アリサを連れてサッサとここから立ち去りなさいって」

「……しかしだな」

「昔は戦乙女もビックリで強かった美女なアタシ……だったと思うけど？　でも、ご覧の通りの有様で。今は単なる貴方のお気に入りの容姿をした、単なる役立たずだから。放っておいて良いからさ――ほら、さっさと行った行った」

　床に座り込んで、シッシと手で払う仕草のファースト。


　フランクな言葉遣いからかな？
　話していてどうにも憎めないヤツなんだよなぁ。
　このまま放っておくのも……うーん。


「……ファーストが複製体なのは解った。しかしだなファーストはファースト、それで良くね？　自我もあるんだし。更に言うと独立してんだろ？　ならば複製体のファースト自体もオリジナルと呼べるモノで合ってると俺は思うぞ？」

「貴方……本当にヒト？」

「学術的にはヒトだが、正しくはヒトっぽい何ぞな？　ファースト……この海底遺跡だっけか？　いっそ破棄してしまえ」

「貴方……ナニを突然、藪から棒に言うの？」

「自分を護る自分って、ナニ？　護るべき自分が居ないのであれば、それ自体に意味がなくね？」

　床に座り込むファーストに手を差し伸べる俺。
　勿論、他意のない普通の笑顔で俺達の元へと招いたのだ。


　それはつまり、一緒に行こうと言う意味でだ。


　と、その時だった――。


「な、何ぞ⁉︎」

　突如、地響きのような音を立て、大きな揺れが起きた――。
　そのあとも小さな地震、余震のような揺れが不規則に続く。

「アリサ、ファースト。招かれざる客何ぞが上で駄々を捏ねてんじゃねーのか？　この場所は大丈夫なのかよ！」

　ちょっと焦り気味で尋ねる俺。


　ファーストもアリサも慌てふためく素振りはなかった。
　なので大丈夫だろうとは思うが……。
　地下五キロメートルに生き埋め何ぞ、絶対に御免被るからな。


「大丈夫だと思う……一応、結界みたいなモノは張ってあるし……」

　ファーストが天井を見上げて答える。


　上の昇降機の出入口付近に残骸すらなかったのは、そーゆーことだったんかい。
　やや自信なさげに伝えてくるのが、俺的に些か不安なんだけども。

　それにしてもお約束な結界ときたか。
　最早、創作モノのファンタジーか何ぞだな、現実世界ってのも怪しいくらいに。


　更に言うと、ご都合過ぎて笑うしかないわ。


「核弾頭が直撃しても大丈夫なのよ？　だって、Ｓｈｅｌｔｅｒ緊急避難場所も兼ねてるのよ？」

　対してアリサは、めっさ自信満々に俺的お至宝な双丘を張ってドヤ顔で言う。


　その割に意外と脆かったように思うぞ？
　俺如きのこさえた玩具で簡単に突破できる程度だからな……防壁シャッターとか。


「とにかくだ、脱出を急ぎたいんだが。出口は当然、他にも用意されてるんだろ？」

　ちょっとした油断が大惨事に繋がる。
　上でナニが起こっているのか全く不明なら尚更だよ。

　大体、緊急時の脱出用通路何ぞは、こう言う時の為に必ず設置しておくのがお約束……てか、一般常識だからな？　在って然りだ。


　だがしかし――。


「「無いわよ？」」「は？」

　全く同じタイミングでユニゾンして、不穏当な言葉を宣ってくれやがったファーストとアリサ。


　この揺れの中、いつ止まるか解らん昇降機で五キロメートルも上がれってのか？

　未来じゃないが……あー、頭痛が痛い。



　――――――――――　つづく。