拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第８章 冬が来る前に

エピソード44-4

ダーナ・オシー駐屯地　司令室――

　クリス司令と会談を始めるアマンダたち。

「今回の訪問は、初回の前の事前ヒアリング。内容によっては、辞退する事も了承していますね？」
「十分、承知しています。でも。こうして入札して下さった」
「他の業者は入札後に即辞退してるみたいね。まるでココに獲らせようとしているみたいに」
「そちらもある程度抵抗なさったみたいですが、どうして受ける方向になったんです？」

　クリスとアマンダの、腹の探り合いが始まった。

「気まぐれ？　かしら？　ココは何せ、閣下の御心次第ですから。フフフ」

　アマンダは、勝ち誇ったような振る舞いで、そう答えた。
　
「私どもは、とにかく閣下のお力をお借りしたい一心で、仕組ませて頂きました」

　そう言ってクリスは、エスメラルダに頭を下げた。

「ああ、そうかい。で、何をやらせようって言うんだい？」
「へ？　お聞きになっていない……のですか？」

　クリスの顔はみるみる青くなり、冷や汗が噴出している。

「何だって言うの？　だって詳細は非公開だったでしょう？」

　アマンダも状況が把握できず、焦りが混じった顔になる。

「太刀川の、宗方ドクターには、ウチの者に説明させたはずなのですが……」
「そう言えばごにょごにょ言ってたわね……すっかり忘れてたわ」
「では、内容については？」
「全く。回復術のサポート以外に、何をやらせようとしてるの？」
「じ、実は……」

　クリスは、今回の依頼についての詳細を説明し始めた。




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厚生施設内　喫茶『アッセンブルＥＸ－１０』

　部下たちも今回の依頼の詳細を聞かされていた。

「ふむ。隊長さんがそんな事に……」
「いつぞやにお見かけした際は、その様なそぶりは微塵も感じませんでしたが……」

　レヴィは以前、ＭＴの技術交換研修に付いて行った事があり、その際に『カラミティ・ロージーズ』たちの模擬戦を見かけている。
　対戦相手は、郁や澪のいる、『ブラッディ・エンジェルス』であった。
　大将戦でわずかに勝っていた郁に、軍配が上がった。

「３，４年前の模擬戦？　いらしたのですか？　いやぁ、お恥ずかしい限りです」
「ご謙遜を。こちらのＭＴは、四つ足タイプ、ビースト系でしたよね？　他のＭＴとはまた違った運動性能でしたよ？」
「それで、あれからまた派生が誕生して、今は『ドラゴン系』の開発が盛んになっています」
「ドラゴン？　と言いますと、二足歩行に飛行性能を兼ね備えた？　とか？　ＭＴ専門誌『二重丸』にもそのような記事は覚えがありませんが？」
「当然です。何せ『機密』ですから」
「でもさぁ、ウチ、『魔導研究所』にもそんな情報来てないよ。一応兵器開発もやってるんだけどなぁ」

　リリィには初耳だったようで、少し悔しがっていた。

「そちらだって、いろいろありますでしょう？　リリィ殿？　ムフ」
「な、何……かなぁ？　多すぎてわかんないや」

　そんなリリィに、瞳はニタリと微笑みながら、一枚のチラシをリリィの前に出した。

「コレを見ても、シラを切れますかね？」
「ん？　どひぃ！　どうしてコレを？　正式な配布はまだ先のハズなんだけど……」
「私にも、ツテはあるんです。ムフフ」

　瞳が見せたチラシは、例の隊員募集のＡ４サイズのチラシである。
　静流が戦闘ヘリ『ジェロニモ』の席に立ち、ヘルメットを小脇に抱え、桃色の髪をなびかせている写真である。

「五十嵐静流様、で間違いありませんね？　リリィ殿？」
「え？　さぁて誰だろう？　あ、ほら、ここに書いてあるじゃんよ、注釈」

　リリィが指摘したのは、このポスターを巡り、郁が上層部と掛け合って付け足した一文、『このキャラクターはフィクションです。実在の人物・団体等とは、全く関係ありません』と言う、ドラマ等でよく見る文言であった。

「彼は、『ドラゴンスレイヤー』ですね？」

　瞳は、自分の情報に確信をもっているようである。
　夏樹がその後に付け足す。

「アスガルド駐屯地において、『レッドドラゴン討伐作戦』に従事された民間人、ローレンツ閣下の秘蔵っ子とも言われていますが？」

　これらの指摘を受け、リリィは溜息をつき、お手上げのポーズをとった。

「そこまでわかっちゃってるんなら、隠す必要無いか。うん。静流クンで間違いないよ♪」
「やった！　噂は本当だった！」
「これで、『姫様』にご報告が出来る！」

　夏樹たちは手を取り合って、喜んでいる。

「『姫様』？」
「リリィ殿、こちらの隊長さんの事ですよ」

　今のやり取りを見ていたケイが、そのチラシをふと見た。

「ん？　あ、神様だ！　私、この子に会ったよ♪　太刀川でね」


「「「「な、何ぃぃぃぃ！！」」」」


　ケイの上司二人に加え、リリィたちも驚愕の声を上げた。

「ど、何処で会ったのかな？　ケイちゃん？」
「太刀川駅の近く。私が酔っぱらってたのを助けてくれたの。女神様みたいだったよ。桃色のオーラがポワァ～って」

　ケイの発言から察したリリィたちは、素の静流に実際に遭遇したらしいと判断した。

「す、スゴくラッキーだったね。静流クンって、巷では『歩く都市伝説』って言われてるくらい、ミステリアスボーイなんだよ？」
「しかも、『施術』を受けたようですね。その後の体調は如何ですか？」
「それがね、魔力が増えたり、苦手だった基礎回復魔法が上達したの♪」

　そう言ってホクホク顔のケイに、夏樹は問いただした。

「それは、シズルー大尉殿の施術でしょう？ そんな話、初耳ですよ！？」
「それ、シズルー大尉が基地に来る前だもん。あ、報告してなかったかも？」

　首を傾げているケイに、ヘッドロックをかます瞳。

「ケイ！？　アンタって子は！」　
「ず、ずびばぜん」

　瞳にグリグリやられているケイに、リリィは聞いてみた。

「とにかくそれで、『奇跡』を起こそうと仕事の依頼をしたんだね？　ケイちゃんは」
「そ、そうであります。ぐぇ」




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司令室――

　クリス司令から仕事の詳細を聞かされたアマンダたち。

「如何でしょう？　受けて頂けるのでしょうか？」

　若干不安そうなクリスに、アマンダは前もって決めていた合図をエスメラルダに送る。
　すると、エスメラルダはゆっくりと口を開いた。

「ウチの息子たちを貸すんだ。それ相応のもの、用意出来るんだろうね？」

　アマンダと前もって決めていた定型句を、エスメラルダは正確に発した。

「ええ。ご満足いただけるかと」

「そうさねぇ、ＭＴを一台都合してもらおうか？」

「試作機であれば。勿論武装は外しますが、整備は万全です！　通常の土木工事や、災害時の救助活動にも、大いに役立つと思います！」

　予想をはるかに超えたクリスの発言に、エスメラルダはフリーズしている。
　すかさずアマンダは念話を繋ぐ。

〔私の言う通りに言いなさい〕
〔御意〕

「そこまでの覚悟、気に入った。受けてやるよ」
「あ、ありがとうございます！」

　エスメラルダの返事に、クリスは感激の余り、泣きそうになっている。

「だだし、こっちにも条件がある」
「何でしょう？」
「この案件、魔法関係は勿論、医療、はてはオカルトのスペシャリストを招集する。追加予算、覚悟しときな」
「ははぁ、肝に命じます」

　かくして、発注を正式に受諾する事となり、立ち上げ後、初仕事となったＰＭＣ『ギャラクティカ・ミラージュ』の運命は如何に？