拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第８章 冬が来る前に

エピソード47-10

国分尼寺魔導高校　２－Ｂ教室――

　国尼祭の二日目。今日からは一般観覧となり、外から学生やら父兄やらが作品を見に来る。
　窓際で真琴と朋子が話している。

「真琴、いよいよ一般観覧だね？」
「うん。でもかなり心配なんだけど……」

　校舎から正門付近を見ると、もう観覧希望者がちらほら来ているのが見えた。

「あの制服、聖オサリバンよね？　太刀川たちかわの」
「えっ、ああ、そうね」
「あそこって敬虔な女神信仰のお嬢様学校よね？　やっぱ五十嵐クンの絵が目当てなんじゃない？」
「うう、十中八九、その線だと思う」

　真琴はそう言うと、静流の方を見た。
　真琴の心配をよそに、静流は達也と他愛ない会話で盛り上がっていた。

「静流喜べ！　お前の絵な、視聴覚室に単独で展示する事になったぞ！」
「そうか。体育館よりは増しか」
「あそこなら、４０人は入るだろうな。いっそ観覧料取るか？」
「有料なら、遠慮してくれる人もいるかも」
「そう言う後ろ向きな発言、どうかと思うぜ？」

　そうこうしていると、ムムちゃん先生がパタパタと小走りで教室に入って来た。

「はぁーい皆さぁん、二日目もよろしくねーっ」

「「「へぇーい」」」

「あ、えーっと、皆さんに通達事項があります」
「え、何だろう？」ざわ…
「事件か？」ざわ…

「昨日、体育館で展示していた五十嵐クンの作品は、とても素晴らしいと評判でした！　はい、起立！」クイッ

　ムムちゃん先生は静流を褒め称えると、静流を立たせた。すると静流の周りがどっと沸いた。

「「「おおーっ！！」」」

「スゲェじゃんかよ、静流！」ざわ…
「きゃあ、静流クン、照れてる顔もイイわぁ♡」
　
　周りのみんなにわいのわいの言われ、静流は後頭部を搔きながら、ぼそっと呟いた。

「題材が良かっただけだよ。条件が上手く揃っただけ……」

「謙遜すんなって、おめえの実力だろ？」　
「やっぱ持ってる男は違うわぁ♡」
「でもよぉ、アノお嬢様校に留学してたのって、シズムちゃんだろ？」ざわ…
「静流クン、どうして女神様を描こうと思ったの？」ざわ…

　話題が逸れてシズムも注目の的にされている。
　静流は少し困った顔で弁明した。

「それは……シズムに絵のモデルをやってもらったんだ。間近で女神像を見てるから」

　ロディは苦し紛れに適当な理由をつけた。すると、

「え？　静流クン、シズムちゃんにアノ恰好、させたの？」ざわ…
「う、うん。マズかった、かな？」

　湧いていた教室に、静寂が戻って来た。
　シズルカのコスチュームはビキニアーマーであり、肌の露出度はかなり高めである。
　一気に重くなった空気を、シズムの一声が一掃した。

「私が頼んだの。私を描いて、って♪」

「「「「うぉぉぉぉ」」」」

　凍り付きそうな空気が、一瞬でまた沸き上がった。

「静流、お前って、何て羨ましい奴なんだ？　けしからん！」ざわ…
「シズムちゃん、結構大胆なのね？」ざわ…
「よく『森の守り人』の許可が下りたな……」ざわ…

　何とかその場を収めた静流。

「はーい、五十嵐クンは着席。ここからが重要なの」

　静流を座らせたムムちゃん先生は、少し真剣な顔になった。

「五十嵐クンの作品があまりにイイ出来なので、学校側としてはセキュリティ的な事を考慮して、作者を『匿名』とする事に決めました」
「どう言う意味？　ムムちゃん」
「うーんと、そうね、この絵がすごぉく気に入った人がいて、これを描いた子は誰？ってなるでしょ？　そうするとその子を誘拐して強制的に絵を描かせて『もっとだ、もっとイイ絵を描きやがれ！　このブタ野郎！』ってムチでしばいたりする事になったら、大変でしょう？」

　ムムちゃん先生は、ジェスチャー付きで熱く説明してくれた。

「そんな大袈裟な……」
「でもイイの？　静流クン、名前隠しちゃったりして」
「そうだぞ？　折角みんなが褒めてくれるんだからな」
「うん。その方が目立たなくなるから、願ったりかなったり、かな？」

　あくまでも謙虚な静流。そんな静流を見て、達也が手を挙げた。

「ムムちゃん、匿名って作者名は適当？『国尼太郎』とか？」
「ぷっ、何それ？　ダサ過ぎぃ！　ウケる」

　教室がどっと沸いた。ムムちゃん先生は、顎に手をやり、首をひねった。

「う～ん、そうですねぇ、何かイイ案はあるかなぁ？」
「それ、静流に決めてもらえばイイじゃねえの？」グッ

　達也は下手なウィンクをして親指を立てた。　
　
「そうね。五十嵐クン、決まったら先生に教えて頂戴？」
「はい、わかりました」




　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆




ワタルの塔　２階　食堂――

「う、う～ん、夕べは飲み過ぎましたぁ……」

　シズルーがインベントリ内の仮設住宅に行ったあと、女どもはいつの間にか食堂で酒盛りを始め、床で寝ていたルリが起きた時には全員半裸状態であった。
　食堂で寝てしまったのはルリの他、カチュア、アマンダ、ジェニー、そして何とケイであった。

「皆さん！　起きて下さいよぉ、もうそんな恰好、静流様にお見せ出来ますか？」

　カチュアとアマンダは、食堂のテーブルに寝そべり、抱き合って寝ている。
　その横には、テーブルに突っ伏して寝ているジェニーがいた。

「静流ク～ン、ココ、ココもお願ぁい♡　ムニャ」
「ああ、静流クン、早く【解毒】して頂戴」
「ええ？　彼って【解毒】も出来るの？　スペック高過ぎぃ」

　ルリは、下着姿で床に転がっているケイに声を掛けた。

「ケイちゃん？　もう、思春期の男の子が見たら、失血死しちゃいますよぉ？」
「んみゅう？　そりゃあ大変だ……ふぇぇ？　ひゃ、何て格好してるんだろ！？　わたしったら！？」

　ふと我に返ったケイは、慌てて自分の服をかき集めた。
　そんな事をしていると、食堂に入って来る者がいた。

「おはようござ……うわ、何ですか？　この惨状は……」
「ケイ？　遅くまで飲んでたんでしょう？」

　ケイの先輩である、夏樹と瞳であった。

「す、すいません瞳さん、ついうっかり……」

　みんなを叩き起こしたルリは、酔いつぶれた奴らに言った。

「さあ！　お風呂に入って、酒気を抜きましょう！」
「「「「うへぇい」」」」

　すると湯上りのイイ匂いをさせ、忍が食堂に入って来た。

「おはよ。　おや、今お目覚め？」
「忍さん！？　アナタやけに余裕ね？　確か、夕べは一緒だった筈でしょう？」

　けろっとしている忍に、カチュアは不思議そうに言った。

「ああ。　私、【毒耐性】あるから。あの位、水と同じ」
「まぁ、羨ましい……」

　食堂の横に酒類の貯蔵庫がある事を忍が思い出し、数本失敬して来た事から酒盛りが始まったらしい。

「それにしても、久々に美味いお酒だったわぁ……」　
「そりゃそうよ。レミーの２００年もの！　特級よ？　超が付くＸＯよ？　そんなもの、飲まずにはいられないじゃない」

　アマンダは目をキラキラさせ、古酒の味を思い出している。
　
「でも、そんな高級なお酒、勝手に飲んじゃって良かったのかしら？」

　カチュアが急にそんな事を言うと、周りの空気が重くなった。

「うむ。芳醇な味わい……確かに極上だな」

　するといつの間にかテーブルに着き、ブランデーグラスを傾ける郁がいた。

「オチビにお酒の味なんて、わかるの？」
「はいはい、貴重なお酒なの。ほどほどに、ね」
　
　アマンダとカチュアは、いつものように郁をいじった。
　そしてルリがすかさず追い打ちをかけた。

「郁ちゃん？　ダメでしょう、お酒なんか飲んじゃあ！」
「は？　何を寝ぼけとるんだルリ？　私はお前と同い年、２８だぞ！？」

　それを聞いて、クスッと吹き出したものがいた。

「ケイ？　お前、笑いおったな？」ギロ
「ひっ！　だって、中尉殿ったら、意外に可愛い所あるんだなぁって」

　ケイ的には褒めているつもりの様だったが、郁を逆上させてしまったようだ。
　郁がスタスタとケイの前に立ち、指を指しながらケイに言い放った。

「お前だって、チンチクリンのクセしやがって！」
「むぅ、そこまで言わなくてもイイじゃないですか！」
「体のほとんどの養分を胸に蓄えておる。　実にけしからん！　うぬぬぬ」
「あー！　私が気にしてる事、みんなの前で言わないで！　むぅぅぅ」

　郁とケイがガンを飛ばし合っている。

「あらら、始まっちゃいましたね……」
「ルリちゃん？　事の発端はアナタでしょう？　何とかしなさい」

　みんなが見守る中、忍はぼそっと呟いた。

「ちっちゃいもの同士、仲良くすればイイのに……」

「忍！　　　　聞こえてるぞ！」
「忍ちゃん！　聞こえてるよ！」

　二人が同時に忍の方を向いて、どなった。

「今の動き、見事にシンクロしていましたね……」
「あら。あの二人、結構仲イイんじゃなくて？」

　夏樹は感心し、カチュアは子供を見る親のような表情でそう言った。