拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第８章 冬が来る前に

エピソード47-33

ワタルの塔　４階　医務室――

　手術台で寝ているココナに、部下たちが声をかける。

「姫様、起きて下さい、姫様！」
「う、ううん。　今度は何？」

　夏樹に揺り起こされ、何事か尋ねるココナ。

「お身体、変わりありませんか？」
「ん？　特におかしなところは……無いと思うけど？」

　夏樹の問いに、不思議そうに答えるココナ。
　すると、カチュアがひょこっと顔を出した。

「ちょっとゴメンなさいね♡　えいっ！」プスッ
「痛い！　何すんじゃあワレ！？」

　カチュアはニタっと微笑んで、細い針をココナの右足に刺した。
　カチュアの不意打ちにブチ切れるココナ。

「よし。　テストはオッケーよ♡」
「何のテストだ！？　ドクター？」
「よくも夢の中で静流クンに随分やりたい放題やってくれたわね？　ちょっとスッキリしたわぁ♪」

　ココナとカチュアが睨み合っていると、瞳がココナに言った。

「姫様、右足、右足！」
「ん？　右足？　へ？」
　
　不思議そうに自分の右足を見たココナは、次の瞬間目を疑った。

「足が……ある。この感覚、間違いない、私の足だ！」

　カチュアは細い針を使い、神経テストを行っていたのだ。

「うん。術後は良好の様ね♪」
「ドクター、あ、アナタが私の足を？」

　ココナの問いにカチュアは額に手をあて、ポーズをとった。

「フッフッフ。いかにも！　かつては医療業界の『暗部』として活躍した伝説の闇医者、私の事を人はこう呼ぶ！『黒孔雀』と！」ビシッ

　カチュアはそう言ってキメポーズをとった。

「違うでしょ姉さん！　本当はこの子たちが頑張ってくれたのよ」

　そう言ってアマンダは、郁とケイ、そして静流をココナの前に立たせた。

「郁ちゃんとケイ、それに……静流殿！？」
「ま、そう言う事だ。良かったな、ココナ」
「姫様、太刀川の研修、無駄じゃなかったですよ♪」

　郁は照れくさそうに、ケイは心底喜んで言った。
　静流が補足する。

「メルクの義足が消滅しちゃったんで、代わりの物をと思ったら、こうなっちゃいました」
「あの義足が、消滅した？」
「魔力を使い果たしたんでしょう。アナタの生命維持でかなり消耗してたから」
「そうか。それは何とも珍妙な……」

　ココナは、自分の右足を眺めながら、まだ現実なのか疑っている。

「しかし、義足だった時は魂が宿っていたなど、全く気付かなかったな……」
「アナタの精神レベルが極端に下がった為に、メルクリアの魂が覚醒したのかも知れないわね」
「何度か会っていると思いますよ？　メルクに。アナタをあの部屋から連れ出そうと頑張ってました」
「そうか……夢に出て来たもう一人の私が、メルクリアだったのか……」

　自分の起こした事件の大きさに、改めて驚いているココナ。
　すると、どこからか今まで聞いた事の無い声が聞こえた。　

「感謝するとイイのね。メルクに」
「そうだな。しかしもう、天に召されたのだろう？　うん？」

　いつの間に画面から出たのか、ブラムがノートＰＣをココナに向けた。

〔よかったのう、ココナ〕
「メルクリア、なのか？」
〔そうじゃ。お主に屠られ、肉を食われた者じゃ！〕

　液晶画面のメルクは、腰に手をあて、誇らしげに言った。

「やられちゃったんでしょ？　何で威張ってるの？」
〔うるさいわ、　黙っとれ！　また痛い目に合いたいか？〕
「さっきのは引き分けだもん、むー」

　ブラムが画面の中のメルクと睨み合っている。
　すると、ココナが画面に頭を下げた。

「今回の件……感謝する」
「そうそう。素直でよろしい！」
〔だからお前は黙っとれ！　気にするなココナ、ほんの気まぐれじゃ〕
「何か礼がしたい。希望はあるか？」
〔そうじゃのう。お主のあの高機動ゴーレムを、ワシにちょっこし貸せ〕
「開発中のＭＴの事か？　あの機体を貸すのは構わないが……」
〔なぁに、悪い様にはせん。むしろ、お主にはイイ事ずくめじゃろうな〕

　メルクが何かを企んでいる事に、一同はあまり関心が無かった。
　アマンダが手をポンと叩いた。

「はい注目！　そしたら竜崎大尉、朝食後にダーナ・オシー駐屯地に帰還して、クリス司令に報告よ！」
「了解しました！」




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　みんなで２階に移動しようとした時、バタバタとジル神父が医務室に入って来た。

「ハァハァ、よかった……静流様がいらした」
「おはようございます。どうしたんですか？　ジル神父？」
　
　ここまで走って来たのか、ジルの息が荒い。

「静流様、絵の件でお話があります！」
「え？　ああ、今日がオークションの日でしたね？」

　静流は、『国尼祭』の事を想い出し、頭を抱えた。

「ううっ、そうだった……一難去ってまた一難、くぅぅ」
「ミス・フジサワからの報告があり、学園内部で協議した結果、学園で買い取ろうという方向になったのですが……」
「やっぱそう来ますか。オークションは荒れそうだな……」
「違うんです！　今朝、ゲソリック総本山から通達が来まして……日本の文科省が絵を『国宝』として買い上げる、予定らしいです」

　静流は顎に手をやり、黙考する。

（それじゃあ睦美先輩が言ってた通りになるのか？）

「それで、総本山は何て？」
「国との交渉の前に、静流様のお考えを伺いたい、と」

　つまり、日本国が静流の絵を買い取ったあと、睦美が言っていた美術館等に貸与する形になる事を見越して、作者である静流から自分の所に貸与させる様、一筆もらおうと企てたのだろう。

「僕が、総本山と会合……ですか？」
「追って正式に招待状が届くと思います」
「参ったな、どうしよう」
「私が、同行いたしましょう！」フンッ！
「ジル神父が？」
「総本山には、『暗部』と呼ばれる武闘派もおります。私がお守りしないと」フンッ！

　頼もしい事を言っているジルだが、足元がワナワナと揺れていた。

「お気持ちはあり難いですが、僕の方で何とかしますので、情報とかの提供をお願いしますね？」
「わかりました。全力でお力添え致します」フンッ！

　静流に頼られた喜びから、思わずガッツポーズをするジルに、静流は付け加えた。

「あ、ココナさんの病気、完治しましたので」
「あ、そうですか……え？　ええ～！！」

　ジルは一拍置いて、驚きの余り飛び上がった。

「勢いで、足も直しちゃいました。へへ」
「何と！……素晴らしい。　やはり貴方は女神様の寵愛をお受けになっているのですね？」
「わかりません。ただ『そう願った』だけです」パァァ

　そう言った静流の背後に、まばゆいオーラを見たジル。

「後光が……後光が差している……何と神々しい」

　ジルはひざまずいて、静流に深々と頭を下げた。




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国分尼寺魔導高校　睦美のオフィス　朝――

　睦美はいつもより早く学校に着き、オフィスでメールソフトを立ち上げた。
　ニニちゃん先生から、転送メールが届いていた。
　
「そうか、文科省が動いたか……」

　そして間もなく、左京がオフィスに来た。

「おはようございます殿下。今、職員室はバタバタですよ？」
「大方見当は付く。静流キュンの絵が『国宝指定』されるのだろう？」
「流石は殿下。どうやらその通りらしいです」

　左京はうんうんと頷き、扇子を開き、口を隠した。

「して殿下、次の手は如何様に？」
「当然考えている。親父の言う通りになった事は癪だがな」

　睦美は顔の前で手を組む『あのポーズ』でそう呟いた。

「どうでもイイ事だが、私の事はＧＭと呼ぶように言わなかったか？」
「そうでしたＧＭ、ついうっかり昔のクセで」ペシ

　左京は扇子で自分の頭を叩いた。