ウィッチ・ザ・ヘイト！〜俺だけ使える【敵視】魔法のせいで、両親に憎まれ村を追放されました。男で唯一の魔術師になったので最強を目指します〜

序章 魔術師の誕生

3話 人に言えない秘密

「帰りはまた夜になると思います」

　靴紐を結び立ち上がると俺は二人に出かける事を告げた。
　カウンター席に座ってコーヒーを飲んでいたおじさんが振り返る。

「おう、ところでいつも休みのたびにどこ行ってんだ？」
「あー……山に登って景色を眺めて、とかそんな感じです」
「ふーん。ま、気ぃつけてな」

　山に行くのは本当だけど、そこです・る・こ・と・は濁にごした。
　店の扉を開くと上部に付けられた金具が揺れて、チリンチリンと軽快な音が鳴った。

「行ってきますおじさん、おばさん！」
「いってらっしゃい。夜ご飯までには帰っておいで」

　外へ出ると冬の風が吹き荒んでいた。もし野宿でもしてたら、朝には凍え死んでしまいそうな寒さだ。
　改めて、帰る家のない俺を住み込みで雇ってくれた二人には、感謝してもしたりない。

　村を追放されたあの夏の日、俺は一ヶ月かけて森を抜け、さらに山を越えてこの町にたどり着いた。
　あんまりその時の事を覚えていないが、おじさんいわく、道の真ん中で倒れていたらしい。ほとんど飲まず食わずだったからなぁ……むしろよく持ったほうだと思う。

　そこを助けてくれたのがおじさんとおばさんだ。
　二人は俺に温かい食事と服をくれた。さらに、帰るところがないと言ったら、「ここに住め」とまで言ってくれたのだ。

　そんなこんながあって昼はカフェ、夜は居酒屋を経営しているこの店で働かせてもらっている。
　二人は「無理に働かなくていい」と言ってくれたけど、ここまで親切にされて何もしないわけにはいかないよ。

　――それに、一ヶ月の放浪旅も案外無駄ではなかったと思う。
　旅とも言えない死と隣り合わせの毎日は、魔女から与えられた力を理解するのにちょうどよかった。

　日夜出会うモンスターとの戦いで分かったのは、俺が使える魔法は二つしかないということだ。

　【敵視ヘイト魔法】はその名の通り、敵の視線を俺に集中させるもの。
　あ、命名は俺。そんな魔法聞いた事ないからそう呼ぶことにした。対象を定めて使えば、狙った人やモンスターの注意を自分に向けさせることができるみたいだ。

　もう一つは【反抗レジスト魔法】。これも命名、俺。
　自分に向けられた敵視ヘイトによって、発動できるカウンター的な魔法だ。
　威力と効果は敵視の数と憎しみ度合いによって変わるみたい。まだ分からない部分もあるので要検証中。

「さてと……今日はどんなモンスターがいるかな……」

　そんなわけで、俺は暇な時間が出来ては山に登り、魔法の練習をしている。ここなら人が滅多に来ないし、モンスター相手なら気兼ねなく魔法を使えるからね。
　それに、『男が魔法を使っている』と騒がれては面倒だし、魔法の効果でま・た・追放されるのも御免だ。

「ん？　あれは……」

　ゴツゴツした岩肌が露出する斜面に、ゆっくりと動く黒い物体が目に止まった。
　人よりも大きな体で四本の足で歩く、熊型モンスターだった。

「なんで二月に熊？　まだ冬眠している時期じゃ……」

　熊型モンスターが歩く進行方向に目を向けると、もう一つ動く影があった。

「――なっ？！」

　格好から剣士……冒険者だろうか。必死に剣を振り回して、近寄るモンスターを追い払おうとしている。

(なんで逃げないんだあの人！　熊型に正面からやり合うのは自殺行為だぞ！)

　熊型とは森を彷徨っている時に一度戦った事がある。性格は獰猛どうもうで、その巨体からは想像出来ないほど素早く動く。不意を突いて一発で仕留めなければ、一対一ではまず歯が立たない相手だ。

　そんな俺の考えはその人の足元を見て変わった。逃げないのではなく、逃・げ・れ・な・い・ようだ。

　剣士の右足は、岩の隙間に挟まっているようで身動きが取れないでいた。きっと足でも滑らせたのだろう。

「――う、嘘でしょ……来ないで……誰か……」

　熊型モンスターは振り回された剣を見て、逃げるどころか怒っていた。
　鼻息を荒くし雄叫びを上げると、人の胴ほどもある巨腕から爪を剥き出す。

（クソ……やるしかないか？！）

　人の前で魔法を使う事に俺は躊躇ちゅうちょした。もししくじったら……でも、助けなきゃあの人は……。

　俺が迷っている間に、熊と剣士の距離は二メートルもなかった。熊は後ろ足で立ち上がると右腕を大きく振り上げ、剣士に向かって襲いかかる。

「グァアウッ！！」
「い、いやぁあああ！！」
「――ッ【敵視ヘイト】！！」

　振り下ろされた爪は剣士の眼前で止まった。
　……なんとか成功したようだ。

　熊型モンスターの巨体を紫色の光が覆っていた。この光は敵視ヘイト魔法がかかった事を意味している。
　突然動きを止めた熊型モンスターに、剣士は身構えたまま目を丸くして驚いていた。

「……っ？　え？　え？」

　熊型モンスターはゆっくりと体の向きを変えると、よだれを垂れ流し、俺に向かって走り出した。

「グォオオオン！！」

　敵視ヘイトはしっかり俺に向いている。あとは練習通りやるだけ……大丈夫、大丈夫だ……。
　
　迫りくる熊に向けて、俺は右手を広げて構える。手のひらに意識を集中すると、宙空に詠唱紋が浮かび上がった。

　俺が使えるもう一つの魔法。それは俺のイ・メ・ー・ジ・によって、その効果が変わるってことを何度かの練習で知った。
　俺が思い浮かべるのは火の初級魔法――。

「【反抗レジスト】！！」

　詠唱紋から五つの火球ファイアボールが同時に飛び出した。一度外側に膨らんだ球はモンスターに向かって収束していく。

――ドドドドドッ！！

　爆発音と熱風が周囲に広がった。
　少しして煙が風に流されると、再び姿を見せたモンスターはその場に横たわり、動かなくなっていた。

　本当に初級魔法か？　と疑いたくなるほどの火力に自分でビックリしてしまった。きっとそれだけ熊型モンスターの敵視ヘイトを買っていたのだろう。

　反抗レジスト魔法……火や水、雷など俺のイメージどおりの魔法がだせるけど、発動条件が難しいな。相手に憎まれないといけないのが最大のネックだな。

「ふぅ……あ、そうだ」

　俺は斜面を下り、身動きができない剣士の元へと歩み寄った。
　ふむふむ、見たところ怪我は無さそうだけど……さっきから俯いたままだし、どこか痛いのだろうか。

「あの？　大丈夫ですか？」
「……た」
「？？」
「――た、助かりましたぁああ！！　ありがとう！　ありがとうぅうううう！」

　顔を上げた剣士は、俺とさほど歳が違わなそうな女の子だった。
　涙と鼻水を撒き散らしながら抱きつこうとしてくるので、俺は少し彼女から距離を取った。

　足が岩にハマったままで良かった。服が鼻水でベトベトになるところだった。

「とりあえず、そのハマった足なんとかしよう？　あとこれ、よかったら使って」

　彼女にハンカチを手渡すと、涙と鼻水でぐちゃぐちゃになった顔を拭きはじめる。

　この子……鼻水はおいといて、よく見ると結構可愛い。
　オレンジ色の長い髪に一束だけ薄黄色が混ざっている。目は大きく美少女という言葉がピッタリだった。

　彼女が落ち着くのを待って、岩から足を外す手伝いをする。

「俺の肩に掴まってて。倒れたらこの辺危ないから」
「……ぐすっ……はいぃ……」

　まずはブーツを脱がせて足を抜く。そのあとでブーツを抜き取れば……っと。よし、取れた取れた。
　再度ブーツを履かせようとしていると、女の子は急に素っ頓狂な声を上げた。

「――はっ！？　ちょ、ちょちょっと待って！」
「え？　どうしたんですか？」
「さっきのって魔・法・ですよね？　男・な・の・に・魔法が使えるんですか？！」

　……しまった。そうだった。助ける為とはいえ、ガッツリと見せてしまった。

「あー……うん、まあそうなんだけど……」
「すごいじゃないですか！　人類初？！　もしかしてあなたは大賢者とかですか？」

　やばい。めちゃくちゃ興奮してる。
　やっぱり人に見せるとこうなるのか。変な噂が立つと俺の人生計画が崩れる。

「いや、大賢者とかそんな大した者では無く……すみません！　この事は誰にも言わないでもらえますか？」

　頭を下げてお願いしてみたが、彼女は鼻息を荒くして興奮冷めやらぬ様子だ。

「なぜですか！？　男も魔法が使えるとなれば世紀の大発見なんですよ？　きっと王族や貴族から声もかかるし、冒険者ギルドでも一躍有名人になれますよ！」

　そ・れ・が・マズいのだ。
　自分の力も全部分かっていないのに有名になるのは、俺が求める夢とは違う。そんなのはただの成金貴族みたいで嫌だ。

　それに王族に声を掛けられたら、念願だった冒険が出来なくなる。俺は城内で偉そうに踏ん反り返って一生を過ごすのは御免だ。もっと自由に生きたい。

「……人に言えない訳があるんですか？」

　乗り気じゃ無い俺を見て、彼女は不思議そうに首を傾げる。

　三百年前の魔女に会って力を貰いました！
　……なんて言えるわけもない。頭がおかしくなったと思われて終わりだよ。

　なんとも言えずに俺は黙って頷くしかなかった。

「……わかりました。命の恩人に押し付けがましかったですね。私の方こそごめんなさい」
「いや、あなたが謝ることじゃ……」

　彼女は下げていた頭を上げると、可愛らしくニコッと笑って見せる。
　その笑顔にちょっとだけドキッとした。そういえば故郷には歳の近い女の子はいなかったな、なんてことを思い出す。

「挨拶がまだでしたね。私はリオン。冒険者で剣士をしているの。あなたは？」
「俺はタクト。そこの町で住み込みで働いてるただの一般人」
「えー？　あんなに凄いのになによその肩書き？」

　リオンは吹き出して笑っていた。
　でも他に言うことが無いのだからしょうがない。
　事実、俺はまだ魔術師と呼べるような実力を持っていないのだから。

　お互い緊張が解れたところで、傍らに横たわるモンスターに目をやる。
　体毛は完全に焦げてしまって、辺りに苦い香りを放っている。

「このままには……しておけないよなぁ……」
「そうね……なら冒険者ギルドに買い取ってもらいましょ！　きっと良い値で買い取ってくれると思うし」
「冒険者ギルド？」

　リオン曰く、幾つかの町には冒険者ギルドという集会所があり、冒険者たちに任務の依頼や装備の調達、
モンスターの肉や素材、金品の買取も行なっているらしい。

　そういえば母さんも任務がどうとか言っていたなぁ。こうやって稼いでいたのか。

「じゃあ俺も運ぶの手伝うよ」
「これはタクトの手柄だよ？　むしろ私に手伝わせてちょうだい！」
「い、いいの？」
「もちろん！」

　リオンの提案で予定よりだいぶ早く、俺は町へと戻ることにした。

　魔法を使って自分の筋力を上げたリオンが、軽々と熊を持ち上げている事に驚く。こんな事もできるなんて、魔法ってやっぱり便利だなあ。

　しかし、笑顔で自分の何倍も大きい熊を担いで運ぶ姿は、なんというかとてもシュールだった。