ウィッチ・ザ・ヘイト！〜俺だけ使える【敵視】魔法のせいで、両親に憎まれ村を追放されました。男で唯一の魔術師になったので最強を目指します〜

序章 魔術師の誕生

9話 敵視全集中！

　空を自由に飛び回るファイアーバードは、火の粉と脅威を振り撒いていく。

「【敵視ヘイト】！」

　俺がそう叫ぶと群れをなしていた内の一羽が進路を変え、俺に向かって一直線に飛び込んでくる。
　迎え撃つために手の平を標的にかざし、俺が使えるもう一つの魔法を唱えた。

「【反抗レジスト】ォ！！」

　手の平は蛇口、詠唱はそれを捻る行為だ。
　手の平から吹き出した水がファイアバードを包み込むと、残ったのはまるで産まれたての雛のような、産毛も生えていない素体だけだった。

　地面には同じようにして落ちた鳥が十羽ほど転がっている。

「くそ……！　まだこんなにいるのか……」

　こんなに魔法を使ったのは村を追い出された野宿以来だ。息は上がるし、だんだん指先が痺れてきた。

「タクト、コレを飲むのです」

　カナタから手渡されたのは、小瓶に入った青い液体。
　コルクの栓がされていて、一口で飲み干してしまいそうな量だ。

「これは？」
「魔力ポーションです。飲めば魔力が回復します」

　俺は言われるがまま栓を取って一気に飲み干す。
　青色からは想像できなかった柑橘類の味がした。意外だったのは結構、美味しかったことだ。

　ドォンッッ

「んぐっ？！　ゲホッエホ……ば、爆発？！」
「北西の方から……ですね」

　爆発音がした方を見ると、大きく煙が上がっていた。その他にも狼煙のろしのような煙がいたる所から上がっている。

　被害が広がってるのか？　リオンとユルナは無事なのか？

　一羽ずつは俺でも倒せるぐらい大した事はないが、北西にはこっちの何十倍もの数が飛来している。
　もし一度に突っ込んで来られたら……。

「――タクトッ！！」

　カナタの声にハッと我に返る。そうだ今は自分の事に集中しなければ――。

「ピィイイイイ！！」
　
　ファイアーバードの一羽が、仲間をやられた報復か、俺目掛けて飛んできていた。反応が遅れ、今からでは詠唱が間に合わない。

　火が眼前に迫った時、横から押し出される形で体が浮いた。
　ファイアーバードの翼は俺の髪をかすめて、毛先を焦がし離れていった。

　杖に乗ったカナタが俺の脇腹に片腕を回し、体を掬い上げていた。

「ボーッとしてる場合ではないですよ！」

　カナタの言葉はもっともだ。倒しても倒してもキリがないこの状況を何とかしなければ……。
　浮いた足元を見て俺はふと思いつく。

「なあカナタ。この杖でもっと高く飛べるか？」
「もちろん、風魔法ですから飛べますけど」
「よし！　なんとかなるかもしれない！」
「え？　何か思いついたんですか？」

　俺の考えた作戦はこうだ。
　カナタは杖で空まで飛んでもらう操縦役。
　俺は杖の後ろに乗り敵視ヘイト魔法を撃ち続け、焼き鳥を集める。
　敵視が集まったところで反抗レジスト魔法で一気に消火！

　口元に手を当てて話を聞いていたカナタが、一つの懸念を口にした。

「……なるほど、でもそれだとタクトが魔法を使えるのが大勢にバレませんか？」
「反抗レジスト魔法を使うのは、町から少し離れたところで撃つ。どうだ？」

　カナタは少しだけ考えて、こくりと頷いた。

＊　＊　＊

「【雷の精霊よ　その身を矛に敵を穿うがて！】」

　ユルナの周囲を青い光が走った。光は不規則に曲がりくねり、バチッという音が連続して響く。
　光が空中で静止すると、やがて鋭い槍の姿へと変わった。槍の矛先が上空を舞う鳥に狙いを定める。

「【雷光槍《ライトニングスピア》】！！」

　ユルナが空へ向けて手の平をかざすと、一瞬にして槍が射出された。
　ファイアーバードの一匹に突き刺さった槍が体内に溶け込み、次の瞬間には破裂音と共に周囲へ稲妻が轟く。
　
　飛行出来なくなった鳥は雨のように空から落ちてくる。今ので二十羽ほど倒せていたが、空を埋め尽くすほどの大群は一向に減らない。

　そうしている間にも、また民家の一つから火の手が上がった。

「くそッ！　リオン、そっちはまだか？！」
「もう少し！」

　私は水魔法で、民家に燃え広がった炎の消火に当たっていた。

「【水の精霊よ　火を包み鎮めなさい！】」
「【水の手ウォーターハンド】！！」

　私の手から勢いよく噴出した水は、大きな手の形になり火を握りつぶす。
　水の手を操り火を消してはいくが……次々と舞降る火の粉が新たな火種を作っていく。

「これじゃあ、消しても消してもキリがないよ！！」
「隣町からの援軍が来るまであと一時間弱……このままじゃ守り切れない……ッ」

　しかしいくら弱音を吐いたところで、やらなければ被害が広がっていくだけだった。

　きゃあぁあッ！！
　痛い……助けて……。
　水をもっとちょうだい！！

　喧騒から聞こえてくる悲鳴が増えている。これでは消耗戦だ。いずれ完全に町は炎に飲み込まれてしまう。
　険しい顔をしたユルナが歯を食いしばり、もう一度雷槍を出現させる。

「【雷光槍ライトニングスピア】……ッ　なんだ……？」

　ユルナが怪訝な表情をして手を止めた。
　空を見ると先ほどまで襲い掛からんとしていた火の鳥たちが、宙空で静止していたのだ。鳥たちの視線はさらに上空へ向けられている。

　火の鳥よりも高い位置。そこに杖に跨った少女と――少年の姿があった。

「あれは……カナタッ？！」
「うそっ！　後ろに乗ってるのタクトだよ！」

＊　＊　＊

　うぉおおおおお！！　こえええええ！！
　魔女が箒やら杖で空を飛ぶのに憧れてたけど……怖すぎだろ！！

　命綱なし。体を支えるのは細い杖一本。吹き荒ぶ風。
　夢見たファンタジーは、思っていたよりも現実感あるものだった。

「ちょっと……くっつきすぎです！　操縦しにくいですっ……！」
「そんなこと言ったって……おち、落ちるかもしれないだろ！」
「さっきまでの威勢はどうしたのです！　はやく敵視ヘイト魔法使ってください！！」

　くそー！　もっとカッコよくやるつもりだったのにッ
　女の子の背にがっしりと掴まり膝を震わせる男が、どれだけダサく見えるだろうか。俺が女ならはっきり言って幻滅する。

　もう、格好なんて気にしてられるか！！

　半ばヤケクソになった俺は、群れをなすファイアーバードに向けて声高に叫んだ。

「焼き鳥どもォ！！　こっちを見やがれェッ！！」

　寒いし怖いし手も足も震えてるけど、やるんだ俺はッ！！　

「【敵視ヘイト】ォ！！」

　巨大な一羽の不死鳥が紫色の光に覆われた。
　一度大きく羽ばたくと、不死鳥の頭らしき集団が俺の方を向く。

「ビィエエエエエエエエッッ！！」

　何千何万の火の鳥が一斉に鳴き、一つの咆哮に聞こえる。それでも俺は敵視ヘイト魔法を撃ち続けた。

「あわわわわ……本当に来ました！！」
「よし！！　あとはカナタ――逃げろォォオ！！」

　町の外側に向けて方向転換し、全速力で空を駆ける。俺は振り落とされないように必死にカナタにしがみついていると、背後から再び不死鳥の鳴き声が轟いた。

　よしよし……ちゃんと、追って来てるな……。

　背後にはしっかりとファイアーバードの群れがついてきている。あれに飲み込まれたら、骨も残らず燃えそうだなと、嫌な想像をしてしまった。

「タクト、一体どこまで逃げれば……」
「もう少し、もう少しだ……」

　　カナタの超加速のおかげで町からはだいぶ離れることができた。あとは……。
　岩山を越えると、目的の場所が見えた。

「見えたぞ。あそこの真上に誘い込んでくれ！！」
「なるほど……分かりました」

　眼下に広がるのは巨大な湖。俺は考えがあってカナタにここまで飛んでもらったのだ。
　反抗レジスト魔法が俺のイメージ通りの事を起こせるのなら……。

　俺は幼い時に読んだおとぎ話の本を思い出していた。偉大な魔法使いが山火事を収めるために、池の水を浮かせて山に降り注ぐというワンシーン。
　
　あれと同じことが出来れば――ッ

　手の平を背後に迫った不死鳥へと向ける。もう熱気を感じれるほどに近かった。触れていなくても火傷しそうだ。
　俺は精一杯の想像を働かせる。湖の水が湧き上がり、濁流のように飛んでいくイメージで……。

「【幾人も抱える憎しみよ　その怒りの炎で身を妬き焦がせ……】」

　あれ？　なんでこんな詠唱を……？　

　無意識に紡いだ詠唱は俺の手の先に、巨大な詠唱紋を映し出した。これまで見たことのない規模の詠唱紋。ビリビリとした痺れが腕を伝って体中に響く。

　敵視の数が多すぎるせいかッ？　でも、この規模なら……ッ！！
　
　痺れはしだいに痛みに変わった。筋肉が痙攣し、ぶちぶちと何かが裂けるような音もする。
　――それでも俺は、最後の詠唱を力の限り叫んだ。

「【反抗レジスト】ォォォオオオッ！！」

　俺が叫んだ直後、湖の水が唸りを上げて空へと昇りはじめた。
　竜巻のようになった水流は不死鳥の腹にぶつかると、熱された水が大量の白い水蒸気へと変わっていく。

「ビィイイギィエエエエエエ！！」

　不死鳥の断末魔が響き渡る。

「――ッ！！　タクト、しっかり掴まるのです！！」
「……」
「タクト？　ちょ、何出し切った顔してるんですか？！　掴まって！！　早く！！」
「……ちか……らがでな……い」

　やばい。これが魔力を出し切るって感じか。指先一つ動かないぞ……。
　でもこれで、町は助かる……。カナタは何を焦っているんだ？

「――爆発が……水・蒸・気・爆・発・が起こります！」
「ふぁっ？」

　直後、とてつもない爆音と爆風が周囲の森を、岩山を、町を襲った。