今度は悪役目指します！ 〜逆行した真面目令嬢は、今度の人生は悪役になって自由に生きる〜

10. 演技には演技で

「ソフィア様、それは本当ですか？」

　シエルの言葉を聞いて、手を貸した侯爵令息が問いかける。

「いいえ、違いますわ」

「お姉様がそう答えるのは当然ですわ……。だって、正直に言ったら……」

　ソフィアが否定のための言葉を続けようとするも、遮って涙ぐみながらシエルが口を開く。
　そんな状況に、ソフィアは強い口調でこう口にした。

「シエル、黙りなさい。確かに貴女が倒れるところを助けられなかったのは、申し訳ないと思っているわ。
　だからって、私に突き飛ばされたと嘘をつくのは酷いわ……」

　後半は声を振るわせ瞼を伏せ気味にして。

「つまり、シエル様が勘違いしたんですね。お怪我はありませんか？」

　ソフィアのものと同じラインが入った制服を着ている侯爵令息はそう結論付け、手を差し出した。
　この言葉に、周囲も納得してシエルの身を案じるような素振りを見せていた。

　アルバート王太子が通りかかったのは、その時だった。

「何事だ？」

　人だかりを見つけるなり、彼はそう声をかける。

「お姉様に突き飛ばされてしまいましたの……」

「と、シエル様は勘違いしておりますが、おそらく接触してしまったのを勘違いしていると思われます」

　シエルに続けて侯爵令息がそう口にした。
　その言葉が無ければ、王子は勘違いしていただろう。

　ちなみに、ソフィアが経験していた前回の人生でも同様の出来事が起きていた。一週間後の休日に行われる予定の婚約発表の夜会後に。
　その時に今と同じ状況になった時、王子は巧みな演技に騙されていた。

　彼の人を見る目がないのではない。シエルの演技が上手だったのだ。

　──そんな経験があったから、ソフィアは焦っていたのだが、どうやら杞憂で済んだらしい。

「そうか。シエル嬢、怪我はないか？」

　ある程度距離をとりながら、アルバートが問いかける。
　それに対して、シエルは頬を赤らめながらこう口にした。

「ええ、大丈夫ですわ……」

「それなら大丈夫だな。俺は教授と話があるから、失礼する」

　アルバートはそう口にすると、一瞬だけソフィアに笑顔を見せてから階段を登っていった。
　それに釣られるようにして、集まった人達が散っていく。

　シエルはというと、恥ずかしそうに階段を駆け上がっていた。

「みっともないところを見せてしまい、申し訳ありませんでしたわ」

「誰にも勘違いはありますから、気にしないでください」

　そう口にする侯爵令息は「失礼します」と頭を下げると階段を登っていった。
　遅れてソフィアも階段を登っていく。

　この間は時間の無駄になってしまうが、アルバート以外と親しくしているという噂を流されるわけにはいかないのだ。
　シエルが嘘を流していた以上、前回は無かった浮気の噂だって流されかねない。

　だから、ソフィアは徹底的に用心することにしていた。



　しかし彼女がホームルームになっている小講堂に入ると、何人かがヒソヒソと噂話をしているのが目に入った。
　いつも座っている席までの通り道のため、足音を立てずにそっと近付く。

　だが、そんなソフィアに気付かずに噂話は続けられた。

「……そういえば、ソフィア様は侯爵家のお方と親密にしていたそうですわ」

「もしかして、ご婚約されたとか？」

　どうやら誰かが噂を流しているらしい。
　大方シエルだろうと、ソフィアは予想していた。

　それならばと、ソフィアは声をかけてみる。

「何の話をしていますの？」

「いえ、なんでもないですわ」

「ソフィア様には関係無いですわ」

　2人はあくまでも惚けるつもりらしい。だが、ソフィアは追い討ちをかけるかのようにこう口にした。

「あら、私が侯爵家のお方と親密にしていたと聞こえたのですけど、私の耳がおかしかったのでしょうか？」

　正直に答えれば自らの嘘を告白し、嘘を言おうとしたらソフィアの耳がおかしいと馬鹿にすることになる。
　伯爵令嬢の2人は、しばしの間固まってしまった。