【完結】氷の王と炎の王妃

第一章 初めての夜よりも、身体は確かに応えていく

荒波の結婚式

　短い対話が終わると、扉の外から側近の声が響いた。
「殿下、神殿の準備が整いました」

　ギリアンはわずかに頷き、シルヴィアへ視線を向ける。
「……到着早々で申し訳ありません。式は本日、執り行われます」

　シルヴィアは一瞬だけ瞬きをした。
（えぇ！？　今日……？　着いたばかりなのに……）
　驚きはあったが、顔には出さない。
「……承知いたしました」
（想像以上の荒波だわ……）



　高くそびえる大理石の柱、白い光を受けて冷ややかに輝いていた。
　アーチには赤紫の大輪の花が飾られ、その香りが冬の空気に溶け込んでいる。
　広い床は磨き上げられ、そこを真っ直ぐに伸びる道が祭壇へと続いていた。

　その奥、主祭壇の前に、王太子ギリアンが立っていた。
　黒の礼装に金糸の飾りをまとい、両手に王冠を抱く姿は、荘厳で揺るぎない。
　その表情には感情の色はほとんどなく、ただ式の一つ一つを確かめるように静かに進めている。

　扉が開き、シルヴィアは歩み出た。
　灰色のドレスには銀糸が織り込まれ、長い裾が白い床をなぞった。
　髪にはレースのヴェール、そこには細やかな刺繍が施され、陽を受けて淡く光る。
　年若い花嫁の顔は凛としていたが、その瞳の奥にはわずかな緊張が宿っている。

　列席する貴族たちの視線が、二人を交互に行き来する。
　そこには祝意だけでなく、探るような冷ややかさも混じっていた。
（――やっぱり、歓迎されているとは言い難いわね）
　シルヴィアは微笑みを崩さず、定められた歩数を進む。

　香炉から立ち上る灰色の煙が、ゆるやかに空気を満たしていく。
　紫の紐飾りを付けた高官たち、黒衣の護衛兵、そして珍しい立場から招かれた商人や異国の客人までもが、この瞬間を見守っていた。

　教王の朗々たる声が響く。
「――この婚姻は、二つの王国を結ぶ契約であり、繁栄を願う証である」

　ギリアンとシルヴィアが向かい合い、宣誓の言葉を交わす。
　言葉は儀礼的で、声色に温度はない。だが、最後に交わされた指輪と握手だけは、かすかに温かかった。
　ギリアンの大きな手に包まれたシルヴィアの指先は、ほんのわずかに震えていた。
（殿下に、気付かれてしまったかしら。こんなことで震えるなんて、子どもっぽいわ……）

　鐘の音が高く鳴り響く。
　網鳥の声が庭に広がり、まるで長い未来を告げるかのように反響する。

　この日、ヴァロニア王国に新たな王妃、いや、まだ王太子妃が立った。
　それは祝福の証であると同時に、嵐の始まりを意味する鐘の音でもあった。