氷の王と炎の王妃

第二章 されるがままに身を任せながら

理性の輪郭＊

　帳が下りた王宮の奥、王妃の寝室には、燭台の灯りが静かに揺れていた。

　もう花嫁衣裳ではない、夜の装い。
　けれどその薄衣の重みも、金糸の刺繍も、いまのシルヴィアにはまるで別人のもののように感じられた。

　この部屋に王が来るのは、政務の終わる頃。
　扉の軋みが、きっとすぐに聞こえる。

　心を整えようとするほどに、先日のラシェルの笑顔が浮かんでしまう。

『彼といると、胸が苦しくて』

（……わたしは、あんな顔をしたことがあるかしら）

　やがて、扉が開く音。
　静かな足音、威厳を秘めた気配。
　シルヴィアはそのまま、ベッドサイドに膝を揃えて待った。

「シルヴィア」

　ギリアンの声。低く、冷たく、けれど心地よい振動。
　その手が肩に触れたとき、ぞくりと背筋が反応した。

（王としての義務……これは、王妃としての務め。心は要らない）

　そう言い聞かせながら、シルヴィアは静かに顔を上げた。

　唇が触れ合う。
　初夜にはなかった口づけも、今は交わすようになった。
　優しくはないが、乱暴でもない。
　ただ、王の持つ『目的』と『規律』が、すべてを支配している。

　そのまま、衣が肩から落とされてゆく。
　温かい指先が、なぞるように鎖骨を撫でた。

　ギリアンの手が胸に触れた瞬間、シルヴィアの喉から、かすかな息がもれた。
　自分でも驚くほどに、それは甘く、欲望というよりも、戸惑いを帯びた反応だった。

　ギリアンが動きを止める。
「……嫌だったか？」

　その問いが優しさか、それとも義務感なのかは、わからなかった。
　シルヴィアは首を振る。

「……いいえ。ただ……慣れてないので……」

　言葉にしてしまった瞬間、頬が火照った。
　ギリアンの蒼い目が、何かを探るようにシルヴィアを見た。

「……そうか」

　そのまま、王は王妃の腰を抱き、寝台に導く。

　シルヴィアは目を閉じた。
　されるがままに身を任せながらも、指の触れ方、体重のかけ方――
　すべてをいつもより鮮明に感じてしまっている自分に気づいていた。

　ギリアンが自らの衣を脱ぎ、肌を重ねてくる。
　唇が首筋を這い、太腿に手が這う。

　ふと、囁かれる。

「……君が、こんなふうに息を漏らすのは、珍しいな」

　その言葉が、なぜか、胸に響いた。

（わたし……何を、期待しているの）

　この人に愛されたい？
　この人を愛してもいいの？
　そんなこと、許されるのかしら。

　シルヴィアの身体が、小さく跳ねた。
　ギリアンがゆっくりと、シルヴィアの中へと入ってくる。

　痛みはもうなかった。
　けれど、まだ快楽でもない。
　ただ、どこか遠くにある熱が、身体をじわりと包み込んでいく。

「……あ……っ」

　声が漏れた瞬間、ギリアンの動きがぴたりと止まった。

　視線が交わる。
　蒼い瞳が、わずかに揺れていた。

「……続けて……」

　問われるより前に、震える声でそう言ったのは、自分自身だった。
　ギリアンは再び動き出す。

　浅く、深く、ゆっくりと。
　やがて、理性の輪郭がほどけていくように、シルヴィアは、ギリアンを受け入れた。

（恋じゃなくても、いい。今だけは、私の心もここにいていいって思いたい……）

　やがて、ゆるやかな絶頂が彼女の中を通り過ぎていった。
　眠ることもできず、ただ肩で息をしながら、シルヴィアは自分の心の輪郭を、また見失っていた。