【完結】氷の王と炎の王妃

第七章 闇の中に溶ける

紫の霧＊

　月曜日、日はまだ高く、空はどこまでも澄み渡っていた。

　シーランド旧市街の北、古い街並みにひっそりと建つ一軒の館。
　普段、人の気配のないその邸は、その地区では『静寂の館』と呼ばれている。
　今日は門が開かれ、静かに、シルヴィアの訪れを受け入れた。

　足音すら吸い込む石畳を進み、木戸を押し開けると、魔女の姿があった。

「ようこそ、お嬢さん。……今日は、答えを聞かせて」

　変わらぬ美しさの中に、何かを見通すような静けさ。
　その問いに、シルヴィアは一瞬だけ目を閉じ、深く息を吸い込んだ。

「……記憶を、……差し出します。わたし、どうしても子どもが……欲しいんです」

「そう。では、こちらへ」

　魔女はすぐにそれ以上は問わず、屋敷の奥へとシルヴィアを案内した。

　通されたのは、小さな円形に近い部屋。
　窓はなく、壁には古い文字が刻まれ、天井からは水晶のランプが吊るされていた。
　中央には、低い寝台と、香炉がひとつ。すでに薄紫の香煙が立ちのぼっている。
　その煙を吸っただけで、少し足元がふらついた。

「……横になって」

　促されるまま、シルヴィアは毛布の上に身を預けた。
　天井のランプが滲むように揺れ、世界が緩やかにぼやけていく。

　魔女はそっと香炉に手をかざし、指先で煙の流れを導く。

「……心の底にあるもの、闇の中に、光を当てるわ。あなたが見たくないものを、わたくしが代わりに見せてあげる」

　その声は、まるで祈りのように穏やかだった。

　視界の縁に、紫の霧が濃く立ちこめる。
　まどろみの中で、シルヴィアは何かに手を伸ばそうとして――

（……わたしは、本当に……）

　まだ、迷っている。
　けれどそれを、もう誰にも告げることはできなかった。

　すべてが霞んでいく中、あの日の光景が、ゆっくりと浮かび上がってくる――



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　目を閉じたはずの視界に、柔らかな光が差し込む。

　そこは、どこか懐かしい寝室だった。
　淡い蝋燭の灯が、織物の天蓋に揺れている。
　布団の重み。重ねたシーツの間から、温かな肌の感触が伝わる。

　――あの夜だ、とすぐにわかった。

「……シルヴィア」

　耳元で、低く囁く声。
　その声に、名前を呼ばれるだけで、胸の奥がきゅっと締めつけられる。

　シルヴィアはそっと目を開けた。
　ギリアンがいる。
　闇の中に確かに存在し、ただ一人、自分を見つめている。

　すぐ目の前に、海のような瞳。
　触れ合う額、吐息が混じる距離。

　彼の指が、ゆっくりと自分の髪を梳く。
　肌に触れる指先は熱く、どこまでも優しい。

　――愛されている。確かに。

　細い首筋に、彼の唇が触れる。
　舌先がゆっくりと滑り、耳朶に小さな吐息がかかる。

「あ……」

　抗えない震えが背中を駆け抜ける。

　胸元をゆるやかに撫でる掌。
　薄い寝間着越しに、形をなぞるように指が這い、やがて布の下へと忍び込む。

　膨らみを包み込む掌に、熱が集中する。
　揉みしだかれるわけではなく、慈しむように。

「……ギリアン」

　彼の名を呼ぶと、その唇が下腹へと降りてゆく。
　舌先が花弁をなぞり、濡れた吐息が肌に触れるたびに、身体が自然と開いていく。

　指先が、ぬるりとそこに触れる。
　迎え入れる準備は、とっくに出来ていた。

　シルヴィアの手が、無意識に彼の背へ伸びる。
　その逞しさ、体温、重み――全てが、欲しくて堪らない。

　彼の熱が、ゆっくりと、自分の奥に満ちていく。

「……っん」

　声が漏れた。
　痛みはなく、ただ甘く、充ちていく感覚。

　身体が揺れるたび、愛の証が奥深くを満たしていくたび、世界は熱を帯び、視界は白く染まっていく。

（……あぁ、わたし、この幸せな夜を……）



　――忘れたくない。



　どこかで、微かに、そう思っていた。