【完結】氷の王と炎の王妃

第八章 王は王妃を寵愛している

修道院を訪ねていた理由

　石畳を踏む二人の足音が、静かな回廊に小さく響いていた。
　陽の差す窓から、咲き誇る白薔薇が垣間見える。穏やかな風がその香を運んでくる。

「最近……」
　隣を歩くギリアンが、ふと声を落とした。
「あなたが修道院を訪ねている、と聞きました」

　シルヴィアは一瞬だけ立ち止まり、そっと息を整えた。
　侍女から聞いたのか、あるいは誰かの報告か。
　問い返すこともできたが、ギリアンの眼差しには責める色はなかった。

「……はい。政務は、リアナが代わって続けてくれているので、その間に少し……甘えてしまっています」
　シルヴィアも歩を止め、窓の外に視線を移す。
　薔薇が揺れていた。その姿が、まるで内心を見透かしているようにも思えた。

「修道院は、祈りの場所ですから」
　シルヴィアはそう言って、微かに微笑んだ。
「わたしにも……静かに、心を整えるための場所が必要なんです。母になりたいと願う、ただそれだけの想いを、誰にも邪魔されずに、天使様に祈るための時間が」

　ギリアンの目が、すこしだけ細められた。
　それが安堵か、疑念か判らなかったが、ギリアンは問い詰めることなく、一歩、シルヴィアの隣に近づいた。

「あなたは、よく祈るのですね」
「ええ。……わたしには、出来る事が少ないので」
　その声は冗談のようで、ほんの少しだけ、自嘲を含んでいた。

「薬も、食も、湯も……もう随分と試しました。だから今は、心の方を整えるべきだと思ったんです」

　ギリアンが軽く息をついた。
　その眼差しに、言葉にはならない憂いが滲んでいた。

「……僕は、天使も悪魔も、あまり、信じていません」

　「氷派なのに？」と言う疑問は、シルヴィアは口にしなかった。

「目に見えないものを信じる事が出来るのは、心が強いからだと、僕は思います。……あなたは、僕よりもずっと強い」

「それは、……違います」
　シルヴィアは、そっと首を振った。

「あなたが、王となる前から、どれだけ傷ついてきたかを、わたしは知っています。だから、わたしはあなたの為にも……奇跡を信じたいんです」

　ギリアンが、ふとその顔をこちらに向けた。
　けれどその眼差しには、どこか遠い過去の影が宿っているようだった。

「……僕は神秘的現象オカルトも信じていない」
　少しの間をおいて、ギリアンが言った。

「祈るだけでは駄目なのです。そんな幻想ではなく、もっと確実に、あなたの願いを叶えてやりたい。あなたの望むものを、僕は与えたいんだ」

　その言葉を聞いて、シルヴィアは『黒曜の蜜』を思い浮かべた。しかし、

「……ありがとうございます」
　今は、まだ、その言葉だけで十分だった。

　それよりも、ギリアンの心を癒すことの方が、今は大切だと感じていたから。

「それと、ヴァロニアの修道院って、実はちょっと面白いんです」
「面白い？」
　ギリアンが眉をひそめた。
「修道院の一体、何が？」

「ラシェルが、ヘーンブルグの領主任命に同行した時、古い聖典を持ち帰ったんです。その挿絵が、聖地に向かう巡礼順に描かれていて……その絵が、修道院の壁画になっているんです」

「それは、初耳ですね」

　シルヴィアはくすっと笑った。

「だから最近、それを巡るのがちょっとした楽しみなの。今度、一緒に行きませんか？」

　ギリアンが口元だけで笑う。
　その背には、午後の陽が柔らかく降り注いでいた。

　王妃が祈りのため修道院を訪ねる――
　その姿は、王の政が安定している証として、王国中に静かに広まりつつあった。