【完結】氷の王と炎の王妃

後日譚 王の側近と王妃の侍女

春が来る

　冬の終わりの午後。
　王宮の執務室には、やわらかな陽光が差し込んでいた。

　石壁の隙間を抜けて射す光は、まだ冷たさを含みながらも、確かに春の兆しを運んでいる。
　暖炉の炎が小さく揺れ、赤い光が壁に映っていた。

　ギリアンは、机の前で静かに羽根ペンを握っていた。
　一枚の羊皮紙が、白い余白を残したまま、ギリアンの前に広がっている。
　その前に置かれた王印と封蝋。
　どれもが、王のひとつの決断を待っていた。

「あなた……迷ってるんですか？」

　静かにかけられた声は、王妃シルヴィアのものだった。
　シルヴィアはそっと銀の茶器を置き、湯気の向こうから夫の背を見つめる。
　ハーブティーの香りが、部屋の中に漂う。

　ギリアンは微かに笑う。
　だが、それは冷笑でも皮肉でもなく――少しだけ、過去の痛みを思い出したような苦い笑みだった。

「迷ってはいないんだ。ただ……制度というのは重い。一旦動かせば、もう情では戻せないものだからな」

「でも、それが『王』の役目でしょう？」

　シルヴィアの声は柔らかく、それでいて確信に満ちていた。
　ギリアンは短く頷く。
　そして、羽根ペンの先をそっと羊皮紙に落とした。

　扉が静かに開き、王室書記官が入室する。
　黙って王の斜め後ろに控え、文板と筆を構えた。
　机の端には封蝋と印章が並ぶ。

「――王命、起草する」

　ギリアンの言葉とともに、書記官の筆が動いた。
　音もなく、王の言葉が記録へと変わっていく。



『本王ギリアン・フォン・ヴァロアは、王国に忠を尽くし、長きにわたり功を積んだ者――
　ホープ・ダーク、並びにその伴侶、ラシェル・フォン・ラヴァールの働きを認め、以下の命を下す。

　　　一、両名の結びを王命により正式な婚姻と認め、王国の法に記す。
　　　二、両名の子・ルークを、王国における正統な貴族子息として記録し、その名を戸籍に連ねさせる。
　　　三、ホープ・ダークに新たなる家門の創設を許す。家名は――ノクシアル。
　　　これに従属侯の爵位を与え、王命により以後の存続を保証する。

　　　ノクシアル家は王家直轄の庇護下に置かれ、王命をもってのみ名を動かすを許す。
　　　その子孫は王国に忠を尽くし、名誉と義務を継承すべし。』



　筆が羊皮紙を走る間、ギリアンはふとシルヴィアを見た。
　シルヴィアは何も言わず、ただその手元を静かに見守っている。
　だが、目が合うと、ゆっくりと歩み寄り、文面を覗き込んだ。


「ノクシアル……、夜の影と光を結ぶ名。ルークに、ぴったりですね」

「そう思うか？」

「ええ。王国が名を与えたということは、『名を持たぬ子』が受け入れられたという証でしょう。それは、わたしたちがずっと願ってきたことではありませんか？」

　シルヴィアの声は静かだったが、その瞳の奥には光があった。
　ギリアンは小さく息を吐き、わずかに微笑んだ。

「制度が願いを叶えるには、誰かが動かさねばならない。……その役が『王』だと言うなのなら、それも悪くないな」

　書記官が筆を止めた。
　ギリアンは王印を取り上げ、赤い蝋の上に静かに押し当てた。
　封蝋の乾く音が、室内に淡く響く。

「この書状は正副二通とし、副は王妃へ、正はヘーンブルグに滞在中のホープ・ダークへ届けよ」

「はっ」
　書記官が一礼し、退室していった。




　執務室に残されたのは、二人だけだった。
　そこには再び、暖炉の小さな爆ぜる音だけが満ちている。

　ギリアンは椅子にもたれ、窓の外に目をやった。
　冬の庭には、まだ裸の枝が影を落としている。
　しかし、その先端には小さな蕾が、確かに春の息吹を抱いていた。

「シルヴィ、……ようやく、春が来るな」

　シルヴィアはふふっと微笑む。
「……素晴らしい季節になりますね。きっと」

　その声は、静かな祈りのようだった。
　王は制度を動かし、願いはついに形を得た。

　そしてその瞬間、長い冬は、静かに終わりを告げていた。