毒素擬人化小説『ウミヘビのスープ』 〜十の賢者と百の猛毒が、寄生菌バイオハザード鎮圧を目指すSFファンタジー〜

第十三章 朝顔の種編

第255話 脅迫

「な、な、何をしているんだ！　彼は君達の仲間だろう!?」
「同胞ではありますが、個人で見た場合、顔見知りの域を出ませんよ」

　何の感情も感じさせない声でそう言われて、モーズは絶句してしまう。
　幾ら他人に等しい間柄だろうと、同じ教団の仲間に躊躇なく傷を負わせられ、何なら殺害もできる。それは医者として救命の為に心血を注いで生きてきたモーズにとって、理解の範疇を越える行動。
　それを目の当たりにして、真夏だというのに背筋が冷えていく感覚を覚える。

「それに信仰心があれば《御使い》となり、この程度の穴は塞がります」
「み、御使い……」

　信徒の言う《御使い》とはステージ６の事だろう。オニキスのように強い再生力を得られたのならば、確かに小さな穴１つ気に留める事はなくなる。
　尤も撃たれた信徒は《御使い》でもステージ６でも何でもない、痛みと出血に悶絶するただの人間だが。

「この者は御使いとやらではなく、人だ！　怪我をすれば出血し、放置すれば失血死してしまう！　今すぐ手当をしなければ！」
「わかりました。こちらの方で彼の手当てをしますから、モーズさまは付いてきてください。あぁ、お連れの方は外に出て貰って」

　信徒の提示してきた条件に、モーズはギクリと身体を強張らせた。ウミヘビとの分断を求めてきたうえに、ウミヘビを外に出す……つまり周囲を包囲している警察に実質、突き出すということ。
　モーズが即決できずにいると、信徒は再度、消音銃の引き金に指をかける。

「成る程、モーズさまは彼の頭を撃ち抜いて欲しいと」
「わか、わかった！　条件を飲む……！」

　他の手を考える時間を与えてくれない彼らに、モーズは従うしかできなかった。

「ニコチン、アトロピン。すまない……っ！」
「ケッ、お人好しが」
「医者の性サガを利用されてしまいましたか。……仕方がありません」

　するとアトロピンは直ぐ側のモーズだけに聴こえるよう小声で、

『毒霧を使用いたします』

　強硬手段を提案してきた。

『アトロピン……!?　だ、駄目だ許可できない！』
『ここまで過激な方々なのです。わたくしは青洲先生が無事なのか、早急に確かめねばなりません』
『ここは町中で、信徒に限らずマスクを付けていない不特定多数がいる！　それに間もなく警察も来るんだ、そんな場所で君の毒霧を使えば混乱が……っ』
『ご安心ください。わたくしの毒霧は吸っても致死にはいたりません。一日程、幻覚を見るだけでございます』

　突然物騒な事を言い出したアトロピンに、モーズは彼の方を慌てて向いてみれば――目が据わっている。憎悪と嫌悪を孕んだ目で、信徒達を睥睨している。
　そこでモーズはようやく気が付いた。

（彼も冷静ではない……！）

　わかりやすく平常心を欠いていたニコチンの影に隠れていたが、アトロピンもまた青洲が危険地帯に赴いた事に対し冷静さを失っていたのだ。しかし今、毒素を使われてはどんな被害が巻き起こるか読めない。ここはどうにか堪えて貰わなくてはとモーズが内心焦っていると、
　パンッ
　極々小さな銃声が、再び耳に届く。

「特別に外してあげましたが、次はありませんよ？」

　今度は腕に穴が空いた信徒の姿を見て、モーズの指先が冷えていく。

「２人とも、外で、待っていてくれ。これは、命令だ……」

　震える声で、モーズはニコチンとアトロピンに本意ではない命令を下した。
　それを受けた２人は顔をしばし見合わせた後、渋々といった様子で引き下がる。そして信徒の指示で壊れた正門から外へ出されていた。
　２人の姿が見えなくなった辺りで、モーズは信徒達の案内を受け、玄関の土間へと足を踏み入れる。

「条件を飲んだんだ、先程の男性は手当てを受けているのだろうな？」
「それは勿論」

　信徒の一人に肯定されたものの、屋内からでは手当てを受けているか否か確認する事はできない。仲間を撃つような人間の言葉を、素直に信用する事もできない。
　モーズは思考を巡らせた。

（患部の箇所からして、太い血管は傷付いていないはず。止血をすれば当面は大丈夫だ。もしも信徒が放置をしていても、警察が駆けつけてくれれば確実に助かる。それまでの時間稼ぎとして暫く従順なフリをした後、アイギスを……）
「そうだ、モーズさま。お渡しする物が」
「なんだろうか」

　バチンッ!!
　大きな音。全身を駆け巡る衝撃。目の前に飛び散る火花。
　モーズは何が起きたのかわからなかった。少しして、タイルが規則的に敷かれた土間に身体が横たわっている事を把握する。腹部に走る焼けるような、痛みも。
　そして視界の端に映る、眼前に立つ信徒が手に持つテーザーガン。
　高圧電流を流されたのだと、そこで察した。

「おい、威力が強すぎないか？」
「鶏血が言ったんだ、最大値にしろと……」
「最悪、死体でも使い道はあるが肝が冷えるな」
「おお凄い！　まだ意識があるぞ、こいつ！」
「何もかも鶏血の読み通りになっているのは癪に触るが、実行したのは我々だ！　奴はウミヘビがいるからとか言って、尻尾巻いて引き篭もっている！」
「元より此度の貢献の手柄は我々の物になる約束！　教祖様もお認めになるだろう！」
「ではこのまま計画通りに……」

　マスクを外され、呼吸を確認されるモーズ。段々と目の前が暗くなり、信徒達の騒がしい声も遠くなっていく。
　モーズの患う珊瑚症は痛覚を鈍くする効果があるというのに、それを上回る電撃を喰らってしまったらしく、痺れて動けない。身体に寄生するアイギスもまた、大部分が水分で構成されている故に強烈な電撃には弱く、抵抗が不可能の状態。

（あぁ、クソ、油断した……）

　状況の打破を求め思考し続けた結果、警戒が疎かになっていた事に後悔の念を抱きながら、やがてモーズは意識を手放してしまった。

「なっ！　こいつ、とんでもなく重いぞ……!?」
「《御使い》に等しい方なんだ、当然だろう。ただでさえ脱力した人間は重いものなのだし」
「しかし２人がかりで持ち上げられるのがやっとだ。これではとても運べない」
「くそ、頼るのは癪だがやむを得ない。ユワを呼べ」