華麗なる暴君～最凶女王の軌跡～【改稿版】

第1章 最凶の女王が生まれた日

第19話 優しい時間 (イリア視点)

　邪神と共同生活をするという謎の関係も、1年近くも続けているとそう悪くない気もして来ました。
　古の知識や遥か昔の歴史について、色々と教えてもらえるのは非常に大きな収穫と言えます。私わたくしにとって、良い勉強になります。
　今となっては自宅のように使っているロッジには、沢山の書物がありますが数に限りがあります。
　魔導具の映像についても、他の国についてはあまり数がありませんでした。特に大きいのは、既に失われた大昔の魔法について。
　過去の秘術どころでは済まない、素晴らしい技術も沢山あります。まだ魔道具が世に無かった頃の魔法も、参考になる部分が多々あります。

「アル、上手く行きませんわよ？　やり方が悪いのかしら？」

　結局私は、彼をアルと呼ぶようになりました。彼がまだ人間だった頃、親しい方からはそう呼ばれていたからだと言われて。
　
「もう一度やってみせて…………魔力を込め過ぎだね。もっと少なくて良い」

「これぐらい、ですか？」

　今は5千年前に使われていた魔法を教わっております。現在の詠唱する魔法とは違い、肉体の動作で魔法を発動するというもの。
　習得すれば手の動きだけで風の刃を飛ばしたり、足の動きだけで素早く移動したりする事が出来るようになります。
　この技術は既に失われた物であり、存在すら知られていないとの事。以前ここに住んでいた方も、魔法の知識量は膨大でしたが、この技術は知らない様子でした。
　魔法を使った瞬間を悟られないのは、大きなメリットになるでしょう。この魔法の使い方は、今では魔物しか使っておりません。
　言葉を話せない魔物が、魔法を使えるのが不思議でしたが、この方法を知ってしまえば腑に落ちました。

「これで、こう！　よし！　出来ましたわ！」

「やはり君は才能があるね」

　彼はやけに褒めてくれるので、少しむずがゆい気がしてしまいます。正当な評価なのですか？　私には判断がつきません。

「そうなのですか？　よく分かりませんわ」

「ここまで出来る人なんて、私は1人しか知らないよ」

　またですわね。たまに見せる彼の特別な表情。まるで誰かを懐かしむような、妙な空気を出す時があります。
　別にその人がどんな人であるのか、それほど興味はありませんけれど。それほど興味はありませんが、少々、いえ若干程度には気になりますわね。
　一度世界を滅ぼそうとした邪神が、誰かを慈しむような表情を見せる理由が、ちょっと知りたくはあります。それが男性なのか女性なのか、どちらかは分かりません。
　ただ何となく、女性だとするなら少しだけ嫌な気分になります。なぜ嫌な気分になるのかは、理解出来ませんが。

「いい加減、その人が誰なのか教えてくれません？」

「………………君の過去だけ聞いておいて、私の過去を教えないのも不公平か」

　彼は自分の事をあまり語ろうとはしません。はぐらかされる事も多く、いまだに分からない事は多いのです。

「そうですわよ、不公平ですわ」

　人が邪神となる話自体に興味がありますし、大昔の人々がどんな生活をしていたのかも気になります。
　大昔に行われていた拷問の話や、刑罰の与え方なんて面白そうですし。復讐に使えそうな知識は、いくらあっても困りません。
　それにアルがどんな人間をやっていたのかも、聞いてみたいと思います。思えば、人生で初めてかもしれませんね。誰かの事を知りたいと思ったのは。
　両親やこの国の貴族達の過去なら、全く興味はありません。しかし彼の過去なら、聞いてみたいと思います。
　1万年以上生きていると言うのは、どんな気分なのでしょうね。人ではないからこその感覚なども、やはりあるのでしょうか。

「別に大した話じゃないけどね。あれは私がある国の王をしていた頃の話さ」

「……貴方、元々王族でしたの！？」

　てっきり反乱軍の総大将とか、そのような存在だと思っておりました。まさか国王だったなんて。

「現代のそれとは違うよ。貴族と言う概念すら無かったからね」

　家名など存在せず、個人の名前と所属する国の名で全てを決めていたそうな。今の私に当てはめるならば、アニスのイリアと言う具合に。
　そんなやり方で良く大昔は判別がついたものですわ。似た名前の方や同名の方が居たら、どうしていたのでしょう。
　こんな森の中で暮らして来たからか、私わたくしはどうも知識を得る事に貪欲なようです。こうして色々とアルに話して貰う時間が、最近は結構楽しいと感じております。
　殺伐とした日々の中で、唯一出来た趣味とも言えるでしょう。元々空き時間はずっと読書でしたから、こうなるのも必然かもしれませんね。

「彼女はこの世界の英雄だった」

「…………女性ですのね」

　ふーん、そうなんですのね。何となくそんな気はしていましたけれどね。別にどうでも良いですけれど。
　
「そうだよ。君に少し似ているね」

　それは喜んで良い事なのか、微妙な話ですわね。それにその方が私に似ているのか、私がその方に似ているのかでも違いますわ。
　どっちなのでしょうか。それにしても、何故私はそんな事が引っ掛かるのでしょうね？　本来なら別にどうでも良い事のはずですのに。
　どうにも最近は、そんなよく分からない事を気にしてしまう。年齢の経過による変化なのか、環境の変化なのか。原因は不明ですが、少しだけモヤモヤします。

「奥方でしたの？」

「私の？　まさか、そんなわけないさ」

　何でしょうか、この感情は？　今の答えを聞いて浮かんだ気持ちが理解出来ません。

「じゃあ何ですのよ？」

「憧れだったのさ。その生き方に憧れていた」

　よく分からない感情ですわね。私は恋だとか愛だとか、そんな感情とは無縁でしたから。本で読んだ以上の事は何も分かりません。
　憧れと恋は違うらしいのですが、違いがどこにあるのでしょうか？　その人の事ばかり考える状態らしいですけれども。
　どちらも同じではないのですか？　そんな毎日特定の誰かを、想い続ける事があるのですか？
　理解出来ないと言うのは、どうにもスッキリしませんね。だから少々苛々してしまうのでしょう。

「おや？　気にしているのかい？」

「そんなわけないでしょう！」

「大丈夫さ。今の私にとって、一番大切なのはイリアだよ」

　何だか良いように言いくるめられただけのような気がします。そんな気がするのに、こんな一言を嬉しいと思ってしまうのです。
　誰かに必要とされる経験が無かった私を、初めて必要としてもらえたから。結局アルと今も一緒に居るのは、それが一番大きいのかも知れません。