わたしの婚約者は学園の王子さま！

その１ わたしと王子さまの出会い

　わたし、野崎のざき莉子りこがこの春に入学した桜峰さくらみね中学には、みんなの憧れの王子さまがいる。

「きゃ～！　やばいっ。漣さざなみくん、今日もかっこよすぎなんだけど！」
「今日も国宝級のイケメン！　はぁ。ちょっとでいいから、お近づきになれないかなぁ」
「クールで隙がないよねぇ。笑った顔、見てみたいなぁ」
「いや～。無表情であの破壊力だよ？　笑顔を向けられた日には確実にキュン死ぬ！」

　クラスの女の子たちが目をハートマークにして語っているのは彼、漣さざなみ奏多かなたのことだ。
　話題の張本人である漣くんは、イヤフォンをつけて窓の外の葉桜に視線をやっている。そのきれいな顔から感情は読みとれない。
　サラサラの黒い髪に、雪のように白い肌。大きな瞳は、透きとおっていて宝石みたい。
　たしかに彼は、少女マンガの中から抜け出してきた王子さまのようだ。
　女の子たちが騒ぐのもうなずける、完ぺきなイケメンぶり。
　ぼんやりとしていたら、背後からツヤっぽいため息が聞こえてきた。

「は～～～、今日も今日とて漣くんが尊すぎる！」

　永野ながの由美ゆみちゃんだ。二週間前の入学式で仲良くなった、明るい女の子。

「あんなにかっこよくて、こんなにもてはやされてるのに、それでいて全く浮ついてないんだよ～？　存在が、女子の夢そのもの！　今日も生きていてくれてありがとう漣くん！」

　由美ちゃんは、かなり熱狂的な漣くんファンでもある。
　なにせ、漣奏多親衛隊に入っているくらいだ。

「えっと……由美ちゃん、落ちつこう？　鼻血たれてるよ」
「落ちついてられるかってーの！　莉子、あれ以上のイケメンは身近には早々いないよ！　あたしのイケメンレーダーに狂いはないっ」
「あはは。そ、そうなんだぁ」
「うーん。おかしいなぁ」
「えっ。なにが、おかしいの？」
「莉子ってさぁ、漣くんのことになると、妙に冷めてない？」

　ギクリ。

「漣くんほどのイケメンを前にして、どーしてそんなにヘーゼンとしてられるの？　みんなメロメロじゃん。おかしくなるのがフツウだって！」

　うっっ！
　由美ちゃんのジト目に、じわじわと追いつめられていく。
　わたしだって、漣くんは、完ぺきなイケメンだと思う。
　あの顔の良さで、おまけに成績優秀、運動神経まで良いときた。
　だけど、わたしにとっての漣くんは……ただそれだけの存在じゃない。
　こめかみから冷や汗を流すわたしに向かって、由美ちゃんは思案顔。

「うーん。もしかして、同じ小学校だったから、見慣れてるとか？」
「あっ……そうそう！　そういうことだよ！」
「えー、そういうものかなぁ。あのレベルのイケメンになると、見慣れるのも難しいと思うけど」

　さっきから、冷や汗がだらだらと止まらない。
　由美ちゃんに、なんて返答をすればいいのかわからなくて。
　野崎莉子。どこにでもいる、ごくごく普通の中学一年生。
　運動が得意なぐらいで、他にこれといった特徴のないわたしには、とんでもないひみつがある。わたしは、学校の誰にも、このひみつを知られるわけにはいかないんだ。


「お邪魔します」
「奏多くん、いらっしゃーい！」

　ママは、家にやってきた彼を見るなり、満面の笑みを浮かべた。

「ふふふー。奏多くんったら、また一段と男前になったわねぇ。中学でもモテモテなんじゃない？」
「あー……。声をかけられることは、増えたかもしれないですね。わずらわしいことの方が多いですけど」
「そうなのぉ？」
「はい。オレ、莉子以外の女子に興味ないので」
「ごほっごほっ」

　か、奏多っ⁉　ママの前でなに恥ずかしいこと言ってくれてんの！
　焦るわたしに、今度はママが追撃してきた。

「あらあらあら～。奏多くんは、うちの莉子にはもったいないぐらい良い子ねぇ～。莉子。奏多くんに愛想をつかされちゃダメよ」
「えっ。莉子に愛想を尽かすなんて、絶対にありえないですけど……」
「はいはい、わかったからもういいよ！　ママっ。わたしたち、部屋にいってるから！」

　ニヤニヤ笑顔から逃れるように、奏多の背中を押して階段を駆けあがる。
　さっきからずっと顔が熱い。ゆだりそうだ。
　二人でわたしの部屋まで避難して、大きく息をついた。

「奏多っ！　ママの前で、あーいうこと言うのやめてよっ」
「なんで？　事実を言って、なにが悪いの」
「じ、事実って……」

　わたし以外の女子に興味はないとか、結構すごいこと言ってた気がするけど……。
　口ごもったわたしを、奏多が至近距離でじいいっと見つめてくる。
　か、顔が近い！　まつ毛まで見えてるよ。肌、きめこまかすぎなんだけど……！

「オレは、莉子しか見てない」
「ま、また、そうやって恥ずかしいこと言う！」
「だって、ほんとのことだから」

　するりと伸びてきた彼の手が、わたしの頭をふわりと撫でる。
　その心地のよさに思わず目を細めたら、奏多は幸せそうに笑った。

「かわいい。ねえ、抱きしめてもいい？」
「へっ！　そ、それはダメっ！」

　こ、こここ、心の準備ができておりませんので！

「なんで？　莉子はオレの婚約者なのに」

　奏多は、小さな子供のようにいじけて、眉尻をさげた。
　わたしが抱えている、とんでもないひみつ。
　それは、桜峰中学の王子さまである漣奏多の婚約者ということだ。

　なぜ、わたしみたいな平凡女子と、奏多のような王子さまが婚約者同士になったのか。
　その発端は、わたしと奏多のママにある。
　二人はもうすぐ二十年来の大親友なんだ。
　わたしが初めて奏多に出会ったのは、小学二年生のときだった。

『りこちゃん。かなたくんと、かなたママが遊びに来たわよ～』

　ママに呼ばれて玄関に出ていくと、小柄な男の子が、自分のママのスカートのスソをつまんで、心細そうにわたしのことを見ていた。

『かなたくん。はじめまして！』
『…………』

　奏多の第一印象は天使！
　今はかっこよさとかわいさが同居しているけど、昔はかわいい系だったんだよね。

『ほら。かなたも、りこちゃんにアイサツしなさい』

　奏多ママにうながされて、奏多はおずおずと頭を下げた。

『は、はじめまして』

　大きな瞳はうるんでいて。ママのスカートをつかむもみじみたいな手は震えてた。
　ガチガチに緊張している奏多を見つめながら、わたしは決意したんだ。
　この子を守ってあげなきゃ、って。
　出会って間もないころの奏多は、そのくらい大人しい子だったの。
　奏多ママは結婚をしてからもバリバリのキャリアウーマンで、奏多はよく家に預けられていたんだけど、ほとんど無口だった。
　代わりに、よく絵を描いていたな。
　色鉛筆セットとスケッチブックを持ってきて、一生懸命に手を動かしていた。
　わたしは、そんな奏多を見つめながら、マンガを読んだり宿題をしたりしていた。
　全く話さない日もあったけど、目が合っただけで満足していたな。
　少しずつそれだけじゃ物足りなくなって、もっと仲良くなりたいと思うようになった。絵ばかり描いている奏多に、かまってほしくなったんだ。

『かなたくんは、いつも絵を描いてるね！』
『……ダメだった？』

　怯えたように絵を描く手を止めた奏多に、慌てて弁解した。

『ううん！　わたし、かなた君が絵を描く時のさらさら～って音、大好き！　なんだか落ちつくから。ねえ、いまはなんの絵を描いているの？』

　ぱちぱちと瞬きをしながら戸惑う彼もかわいらしくて、顔がほころんだ。