エルゼリアの石 -Stones of Erserhia-

第1章 守護神石の導き

第5話 カルディーマの門番（３）

間もなく、ティムとライアンの前に賑やかな繁華街が姿を現した。
活気のある様々な商店や酒場がぎっしりと建ち並ぶ街通りは、老若男女問わず恐ろしい程の数の人々でごった返している。大勢の人々の話し声、笑い声を突き破るように、商人たちの威勢のいい掛け声が轟く。犬や豚などの動物も堂々と放し飼いにされており、馬車や牛車も忙しなく道を行き来していた。

「うおお・・・。何という賑わい・・・」
ライアンが感動の声を上げる。

「すごいね。全然俺たちの村とは違うな」
ティムは目を輝かせながら、初めて見る都会を前に視線を泳がせた。

人が多いので、ほんの少しよそ見をしていると、対向する人とぶつかりそうだった。辺りから絶え間なくどよどよと人の声が聞こえてくるので、二人はまるで大賑わいの酒場の中にでもいるかのような感覚に陥った。

街を歩く人々の顔ぶれを見てみると、貴族や王族と思われる立派な身なりをした人々、旅人らしき風貌をした人々、後は商人たちが大半だとわかる。その中にちらほらとそれ以外の人々も見られたが、それは恐らくこの町に住んでいる人々だろうか。後は汚らしい身なりの物乞いが地面に寝そべっていたり、道行く人に施しを求めて歩いたりしていた。

しばらく通りを進むと、二人は町の中心部と思われる広場に出た。

「さて、まず何から始めよう。まあ、聞くまでもないか」

ティムが言うと、ライアンはいくぶんと声を高くして言った。
「その通り。早速遊ぶぜ！」

「例の女遊びかい？」

「もっちろんよお！」
ライアンは白い歯を見せながら眼尻を垂れ下げた。
「美女と酒を酌み交わしながら楽しくおしゃべりした上、隙あらばあんなことやこんなことを・・・」

「ふうん」

「何だよ、そのつれない返事。まさか行かないとか言うんじゃ・・・」

「ああ。俺はいいや」

「マジかよ！せっかくカルディーマに来たのに？」
ライアンは目をひん剥くと、こう続けた。
「だったらお前はどこに行くつもりだ？」

「さあね。まだどこに何があるか全然分からないから、しばらく街の中を歩き回ろうかと思うよ」

ライアンは立ち止まると、両手を左右に広げた。
「そうかい。だったら好きにするといいぜ。少しの間だけ別行動だ。明日の朝に、この広場の噴水の前で落ち合おう」

「ああ、いいけど、せっかく二人で来たのに別行動っていうのもつまんないな」

ライアンは笑った。
「心配すんな。俺たちがこの街にいられる時間は今日だけじゃねえんだぜ。明日だって明後日だって時間はある。焦る必要はねえ」

「まあそれもそうか」
ティムは腕を組むと、目線を天に泳がせた。
「でも・・・」

「でも、何だ？」

「それを言い出したら俺、いつまでもカルディーマに居座りそうな気がする」

ライアンは豪快に吹き出した。
「それは大丈夫だ。その時は俺がお前の目を覚まさせてやるぜ」

ティムもつられるようにして笑った。
「わかった。その時は頼むよ」

ライアンはティムにウインクしてみせる。
「よおし。じゃあ明日の三時課の鐘が鳴ったらこの広場の噴水の前な。遅れるんじゃねえぜ」

「ああ。お前もね。また明日」

二人は手を振り合って別れると、人ごみの中へ消えていった。