３軍男子の俺が1軍男子のアイツに求愛されるようになりました

6

夜が明けはじめていた。
　窓の向こう、群青の空が少しずつ白んでいく。
　街の屋根が、淡い光の膜に包まれるようだった。

　神谷の家を出て、俺たちは並んで歩いていた。
　もう、何も言葉はいらなかった。
　沈黙が、奇妙に心地よかった。

　「……悪かったな」
　ぽつりと神谷が言う。
　「父さんのこと、巻き込んで。見せたくなかった」
　「別に」
　「別にって……」
　「見せてくれて、よかったと思う」

　神谷が立ち止まり、目を見開く。
　「俺さ……ずっと誰にも言えなかった。怖かったんだ。
　“完璧な神谷”でいなきゃって。そうしてないと、誰も俺を見てくれない気がして」

　言葉が、朝の空気に溶けていく。
　その声は、もう昨日までの“人気者”のそれではなかった。
　ただのひとりの少年――弱さと優しさを抱えた、等身大の神谷。

　俺は、そんな彼の横顔を見つめていた。
　そして、気づいた。
　――俺も、ずっと同じだった。

　「俺もさ」
　「え？」
　「ずっと、誰にも本音言えなかった。周りの目ばっか気にして、嫌われないようにしてた」
　「……透が？」
　「うん。でも、お前といたら、なんか、そういうのどうでもよくなる」

　神谷が、ふっと笑った。
　それは泣き顔のままの笑みだったけど、朝日が差し込んで、その表情が少し眩しかった。

　「なあ、透」
　「うん？」
　「俺たち、似てるのかもな」
　「……かもな」

　短い沈黙。
　そして、神谷がそっと手を差し出した。
　指先が、わずかに震えていた。

　「逃げるの、ひとりじゃ怖いだろ？　だから、さ……一緒に、逃げてみる？」

　その言葉に、胸の奥で何かが熱くなる。
　“逃げる”という言葉が、初めて“希望”のように聞こえた。

　俺はその手を、ゆっくりと握り返した。
　「……いいよ」
　神谷の目が大きく見開かれ、そして安堵のように細められる。

　ふたりの影が、朝の光に重なった。
　屋上で吹いた風の感触、夜の冷たい空気、あの抱擁の温もり。
　それらが全部、ひとつの線になって、今ここに繋がっている気がした。

　「なあ、透」
　「なに」
　「今度さ、また屋上行こうぜ。昼間の空、見たい」
　「……うん。今度は逃げ場所じゃなくて、ただの“居場所”として」

　神谷が笑う。
　その笑顔は、昨日よりずっと穏やかで、遠くを見ていた。

　――たぶん、この瞬間を、俺は一生忘れない。

　朝日が二人の頬を照らし、
　新しい一日の音が、世界をゆっくりと満たしていく。

  　翌朝、教室に入ると、神谷はすでに席に座っていた。
　髪はいつも通り整えられ、制服もぴしっと着こなしている。
　昨日の夜のことなど、まるでなかったかのように――

　「おはよう、透！」
　声はいつも通りの軽やかさ。隣の席のクラスメイトたちも、神谷の明るさに自然と笑顔になる。
　「昨日の宿題、やってきた？」
　「え、あ、うん……」
　俺は言葉に詰まりながらも、机の上にノートを置く。

　神谷は俺の机を覗き込み、にやりと笑った。
　「よし、今日も三軍男子ぶりを見せてくれよ」
　「そ、そんな言い方……」
　クラスメイトの林が吹き出す。
　「透、昨日の夜、なんかあったんだろ？」
　「え、いや、べ、別に……」
　神谷が軽く肩を叩き、笑顔でフォローする。
　「まあ、何もないさ。今日も普通に行こうぜ」

　彼の明るさに、教室の空気がぱっと華やぐ。
　誰も知らない、昨夜の屋上での抱擁や心の共有――それはふたりだけの秘密だ。

　授業が始まり、黒板に向かう先生の声が響く。
　神谷は窓際の席から、ふと俺を見て軽く手を振る。
　「昨日のこと、心配すんなって」
　その目は、無邪気な笑みとほんの少しの頼もしさを混ぜ合わせていた。

　休み時間、クラスメイトの宮田が俺に耳打ちする。
　「透、昨日の神谷くん、なんか元気なかったろ？」
　「……え？」
　「いや、別に深い意味はないけど、ちょっと顔に疲れが出てたっていうか」

　俺は知らないふりをする。
　神谷の強さと明るさに救われた夜のこと、
　そのまま胸にそっとしまい込む。

　昼休み、神谷はいつも通りにバスケットボールを持ち、教室前の廊下で軽くシュートの練習をしていた。
　何人かのクラスメイトが集まり、歓声を上げる。
　「すげー！　やっぱ神谷だわ」
　「透、見てみろよ、あれが一軍男子の動きだ」

　俺は少し離れた場所で、その姿を見つめる。
　昨日の夜、屋上で見せた弱さの面影は、今の彼にはない。
　でも――
　心の奥底に残る、あの小さな握手の温もりと、言葉の余韻が、俺の胸を静かに満たしていた。

　――神谷は強くて、格好良くて、でも、俺だけには弱さも見せてくれるんだ。
　その両面が、なんだか心地よくて、離れたくないと思った。

　授業が終わり、放課後のチャイムが鳴る。
　神谷はクラスメイトたちと笑いながら廊下に出ていく。
　「透、今日も屋上行くか？」
　軽い声の誘い。
　俺は、自然と頷く。
　「……ああ、行こう」

　その瞬間、昨日の夜の約束と今朝の穏やかな空気が、ひとつに溶け合う気がした。
　まだ何も変わらない日常だけど、確かに二人の距離は少し縮まったまま――
　新しい一日が、ゆっくりと動き出していた。