３軍男子の俺が1軍男子のアイツに求愛されるようになりました

8

午前の光が、窓際の席に斜めに差し込んでいた。
　黒板のチョークの音だけが、静かな教室に響いている。

　英語の授業。教師の発音が、単調に、しかし心地よく流れていく。
　けれど、俺の頭にはほとんど入ってこなかった。

　神谷の笑い声が聞こえる。
　教壇の前のほうで、女子たちに囲まれながら、いつものように明るく振る舞っていた。
　昨日までのあの夜が、まるで嘘みたいだった。

　――俺といたときの神谷は、確かに少し違って見えたのに。

　「おい、透。お前、ノート貸してくれよ」
　隣の席の西村が、ひょいと身を乗り出してくる。
　「あ、ああ。いいけど」
　差し出すと、西村はちらりと前を見て、苦笑した。
　「お前、神谷となんかあった？」
　「……なんで」
　「だってさ、昨日の昼から妙に距離あるじゃん。神谷も、お前と話さねーし」
　「別に、何もないよ」

　声が、少し上ずった。
　西村はそれ以上突っ込まなかったけど、表情はどこか探るようだった。

　神谷は、前の席で笑っていた。
　クラスメイトの冗談に乗って、軽くツッコミを入れて、女子たちに肩を叩かれて――
　“いつもの神谷”に戻っていた。

　――いや、“戻った”んじゃない。
　最初から、あれが神谷なのかもしれない。
　人気者で、完璧で、誰にでも優しい。俺だけが特別じゃなかった。
　そんな当たり前のことが、妙に胸に刺さった。

　チャイムが鳴り、教師が教室を出ていく。
　ざわめきが一気に広がった。

　「ねえ、神谷くん、放課後バスケしようよ！」
　「おう、いいね。透も来る？」
　思わず顔を上げる。
　神谷の視線が、ほんの一瞬だけ俺を捉えた――けれど、すぐに逸らされた。

　「いや、今日はいいや」
　声が震えていた。
　神谷は小さく頷いて、それ以上は何も言わなかった。

　笑い声が遠ざかっていく。
　教室に残ったのは、俺と数人の居残り組だけだった。

　俺は机に突っ伏したまま、深く息を吐いた。
　胸の奥に沈殿していくもの。
　それは“怒り”でも“悲しみ”でもなく――
　ただの“置き去りにされた感覚”だった。

　放課後。
　空は茜に染まり、校舎の影が長く伸びていた。
　人気のない廊下を歩いていると、ふと屋上へ続く階段の前で足が止まる。

　――行くな。もう終わったことだ。

　そう思っていた。
　それでも、足は勝手に動いた。

　ドアを開けると、風が頬を撫でた。
　そして、そこに神谷がいた。

　フェンスにもたれ、沈みゆく空を見上げていた。
　振り返った神谷の目が、驚きに見開かれる。

　「……透」
　その声に、胸がきゅっと締めつけられた。

　「授業、真面目に受けてたか？」
　冗談めかした声。でも、その笑みはどこかぎこちなかった。
　俺は答えず、ただ神谷を見つめた。
　沈黙が風に溶けていく。

　「……ごめん」
　先に口を開いたのは、神谷だった。
　「俺さ、また“いつもの俺”に戻っちゃった。怖かったんだ。
　あの夜のこと、思い出すのが。透の前で泣いた自分を、どう扱えばいいのか分かんなくて」

　「……別に、責めてねぇよ」
　「でも、透が離れたの、俺のせいだろ」
　神谷が小さく笑って、視線を落とした。
　「俺、また嘘ついてた。“完璧な神谷”に戻れば、全部うまくいくって思った。でも違った。
　透の目、避けるたびに、どんどん苦しくなった」

　その言葉に、胸が熱くなる。
　俺も、同じだった。
　あの夜、手を握ったときの感触を、ずっと忘れられなかった。

　「……俺も、ごめん」
　「え？」
　「勝手に勘違いしてた。お前がクラスで笑ってるの見て、置いてかれた気がして。
　でも、そんなの俺のわがままだった」

　沈黙。
　風が髪を揺らし、フェンスの金網が微かに鳴る。

　神谷が一歩、近づいた。
　「透、また……逃げようぜ。今度は一緒に」
　「……逃げるって、どこに」
　「分かんねぇ。でも、もう嘘つかない。俺も、透も」

　その目には、もう“完璧”の影はなかった。
　ただ真っ直ぐに、俺を見ていた。

　――ああ、また始まるんだ。
　そう思った瞬間、涙がこみ上げた。

　「……バカだなお前」
　「知ってるよ」
　神谷が笑う。
　その笑顔に、夕日の光が差し込んだ。

　屋上の風が二人の間を抜けていく。
　世界がゆっくりと溶けていくような、静かな時間だった。

　そのとき初めて、俺は思った。
　“逃げる”ことは、たぶん“生きる”ってことなんだ――と。