魔女と呼ばれ処刑された聖女は、死に戻り悪女となる

死に戻り2

24.マクシミリアン視点

マクシミリアンは、苦悩の表情を浮かべている。

実は、今から約25年前ほどのこと、まだ先王が健在だったときの話で、現王がまだ少年時代を過ごしていたころの話にさかのぼる。

先王からの話によると、ベネズエラ伯爵家の嫡男が、悪夢を伴う勃起不能となり、妻を娶っても夜の営みができず、新妻と離縁を余儀なくされたという話なのだが、ベネズエラ家では、その不肖の息子を廃嫡し、親戚筋の遠国から、新たに養子を迎え、その者に後を継がせたという内容だったと思う。

なぜ今になって、その話を思い出したかというと、今、この国の若い世代の貴族男子は、同じような症状を訴え出ている者が多く、クリストファーもその例外に漏れなかった。

その筋の専門家に言わせると、原因不明で家としてではなく個人的な呪いにかかっているとのこと。

こんなに大勢もの人間を一度にかける呪いとは……？周辺国からのもの？我が国を貶めらんとする謀略か！？とも疑ったが、決定的な証拠は掴めずうやむやになってしまった。

いつ、かけられた呪いかもわからず、対処のしようがない。

それで２５年前のベネズエラの嫡男を調べていくうちに意外なことが判明する。その嫡男は、当時の妻と離縁する前、婚約破棄をしていたことがわかった。相手は、現王妃アンジェリーヌの実母が伯爵令嬢だった頃に。当時、学園で親しくなった侯爵家の娘と結婚したいがため、あっさりとアンジェリーヌの実母を捨て、乗り換えたのだ。

よくある話と言えば、よくある話なのだが、その後、アンジェリーヌの実母はマキャベリ公爵と知り合い、１男１女を設けている。
その１男も……、厳密にいえば、アンジェリーヌの兄にあたるシャーロックも、同じ症状で苦しんでいると聞く。

それでいい年をしているというのに、未だに婚約者が決まらず、最近では引きこもりになっていると聞いた。

ベネズエラの嫡男と、シャーロックを結ぶ線上には、マキャベリ公爵夫人がいる。そのことだみれば、マキャベリ公爵夫人に事情を聴くのが一番手っ取り早いのだが、問題は、アンジェリーヌの実母だということにある。

マクシミリアンの目から見ても、アンジェリーヌとマキャベリ家の溝は深い。それも一方的にアンジェリーヌがマキャベリを忌避しているように見える。

いくら５歳の時に、親元から引き離され、王宮暮らしを余儀なくされたとはいえ、あまりにも不自然だ。

考えられる理由としては、あのマキャベリ夫人が変態者か変質者の類ということ。
ベネズエラの嫡男は、マキャベリ夫人の何らかの調教によって、トラウマになり、不能となったと見る線が自然ではないのか！？
表向きの理由は侯爵令嬢ということになってはいるが、それは世間体を気にしたベネズエラ家の言い分だったのかもしれない。

そう考えると今、流行りの呪いとは別物である可能性も否定できなくはない。

今から思えばの話になるが、５年前、あの幼気な少女が俺に迫った時、アンジェリーヌはマキャベリ家から逃れるために俺に抱かれたとの気持ちもある。
結果としては、愛するアンジェリーヌが手に入ったのだし、俺にとっては何よりうれしいことだったのだ。

マキャベリ夫人に隠された何かがあることは、確実なのだが、本人から聞き出せない以上、これ以上の進展は見込めない。

アンジェリーヌに知られないように、こっそり尋問をすることも可能だと思うが、もし、アンジェリーヌに知られたら大切な妃を失ってしまうことが何よりも怖い。

昼間は楚々として貞淑な妻が、夜の帳が下りるころ、俺の前だけ別人となって淫らな表情をさらけ出す妻が愛おしくて堪らない。

もし、アンジェリーヌの逆鱗に触れ、離縁でもすることになって、他の男にその姿を見せることになれば、俺は正気ではいられなくなるだろう。

アンジェリーヌを独占したい。つなぎ留めたい。その一念だけでも俺の息子は固く太く、そそり立つ。