転生したらうちの柴犬が最強でした

6.いざ、魔王城

28.サブローさんを探せ

「さて、残り十匹か」

　俺は十匹の柴犬をじっと見つめた。どの犬も人懐こそうに尻尾を振っている。可愛い。

「うーん、全部飼いたいな」

　でもとにかくサブローさんを当てないことにはサブローさんは返ってこないので、真剣に十匹の犬を見比べる。

「この子はちょっと口吻《マズル》が長くてキツネ顔だな。うちのサブローさんはたぬき顔だし。この子はちょっと足が長くてスリムな気がする。この子は毛の色が若干濃いかな」

　十匹から五匹に絞り込む。
　ここまで来たらもうそろそろサブローさんを見つけたい所だが、残る五匹はほとんど見分けがつかないほど同じ顔だ。

　飼い犬を見分けるなんて簡単だと思ったけど、まさかここまでそっくりな犬がいるとは。

「もしかしてサブローさんの兄弟なのかな。犬は一回の出産で五、六匹産むって言うし」

　五匹の犬を代わる代わる見つめる。

「あれ、この子は最初に選んだ子だな。足に白い靴下がない」

　足先の茶色い柴を一階に連れていく。残り四匹。

「この子は尻尾の巻きが足りない気がするな。この子は頭の毛の色が若干黒っぽい気がする」

　残り二匹！

「うーん」

　俺は二匹を何度も見比べた。

　可愛い三角のお耳、少し黒の入った白地のお鼻と口元。まつ毛の生えたクリクリよく動くお目目。目の上の白く眉毛のようになった毛。少し細身の体を包むモフモフのの毛。可愛いクルリン尻尾。超プリティーなおしり……んきゃわわわっ！！

「二匹とも連れて帰りたいっ！」

　だが、それはできないことは分かってる。サブローさんは一匹だけ。

「サブローさん」

　呼ぶと二匹ともやってくる。二匹とも尻尾を振り、二匹とも顔を舐め、お腹を出してゴロゴロする。お腹の毛の模様も全く同じ。ちんたまの形も同じである。

「……もしかしてお前ら、クローン？」

　それぐらい、そっくりなのである。

　でも俺は飼い主だ。飼い犬たるもの、飼い犬くらい見分けなくては！

　その時、船がグラリと揺れた。

「うわっ」

　荒波に揉まれる船。俺はヘリに必死でしがみついた。二匹の柴も俺の足元に転がるようにやってくる。ザーザーと強くなる雨。

　ゴロゴロゴロ……

　雷光とともに、船はいっそう大きく揺れる。

「……わっ！？」

　そして気がつくと、俺の体は海の中に投げ出されていた。

「冷たい！！」

　黒い荒波に飲まれる体。必死で顔を出し息を吸う。

　小さい頃、水泳教室に通ってはいたものの、もうだいぶ前の話だし、服が水を吸って重くて泳ぎにくい。

「船に戻れるだろうか……」

　先程まで乗っていた船を見上げる。二階建てだし、誰かがロープでも垂らしてくれないことには登れそうもないほど高さがある。

　いざとなったら鬼ヶ島まで泳いでいくしかない。

　すると鳴り響く雷鳴と雨音の中、一匹の柴犬がこちらに向かって泳いでくる。

「サブローさん！？」

　先程の二匹のうちの一匹だ。もう一匹は甲板からこちらを心配そうに見つめている。

　バチャバチャと犬かきで俺の元に泳いできた茶色い柴犬。その濡れて黒くなった頭を思い切り撫でてやる。

「お前……サブローさんなのか！？」

「ハッハッハッハッ」

　つぶらな黒い瞳。

　――待てよ。サブローさんは水が怖くて泳げなかったし、雷も苦手なはず。

　俺は二匹を再び見比べた。

　船の上の柴犬と、目の前の柴犬。



　いや、何を迷うことがある。

　飼い犬というのは、飼い主に尽くすものだ。

　俺は目の前のびしょびしょに濡れた犬を抱きしめる。

「――お前がサブローさんだ」

　その瞬間、眩しい光が辺りを包む。

「うわっ！」

　吹き荒れる風。俺はもう二度とサブローさんを離さないようギュッと抱きしめた。

　やかて風と光が収まると、俺はいつの間にか船の上にいた。目の前には黒い影。

「フフフ……ハハハハ」

　影はやがて怪しげな黒いマントを身にまとった男へと姿を変えた。

「お前……まさか、お前がゾーラか？」

「フフフ、その通り。まさかその獣を当てるとは」

　やはりこの犬はサブローさんだったのか。

　俺はほっと胸を撫で下ろす。
　海の中に居たはずなのにいつの間にか船の上にいる、ということは先程までの出来事は幻覚だったのだろうか。

「ということは、もしかしてあの沢山いた犬たちも幻覚だったのか？」

「ああ、そうだ。どうだったかね？　私の幻覚魔法は」

「素晴らしい。毎日でもかけて欲しいくらいだ」

　毎日犬に囲まれるなんて最高じゃないか！
　俺が興奮していると、ゾーラが俺を奇妙な生物にでも遭遇したかのような目で見る。

「……お前、変わったやつだな」

「そうか？」

「まぁいい。あの幻覚を打ち破られるとは思ってもいなかったが、この至近距離から私の魔法攻撃は破れまい」

　ゾーラは胸の前で手を組む。

「メガフレイム！！」

　叫ぶと同時に、ゾーラの手からは巨大な火の玉が放たれる。

「うわっ！！」

　俺は思わず目をつぶる。

　と――

　ブルルルルルルルルル！！

　体にかかった水滴を跳ね除けようと、サブローさんが身を震わせる。

　飛び散る水滴。サブローさんがブルブルとドリルのように体を震わせた瞬間、大きな風が巻き起こる。

「そ……そんな馬鹿な！」

　サブローさんがブルブルした風圧に押され、火の玉がゾーラの元へと跳ね返っていく。

「くっ……」

　ゾーラが腕を伸ばすと、ゾーラの目の前で火の玉が破裂した。

　黒い煙が当たりに広がる。

「ま、まさか！　私のメガフレイムが……」

　青い顔をするゾーラ。俺は叫んだ。

「サブローさん、火《ファイア》！！」

「ワン！！！！」

　サブローさんの口から凄まじい勢いの炎が発せられる。

「フンっ、これしきの炎、私の反射魔法で……」

　余裕の表情で腕を伸ばすゾーラ。

　だがその腕に、炎をかき分け猛スピードで詰め寄ったサブローさんが噛み付く。

「ぐわっ！！」

　反射魔法を封じられたゾーラに、サブローさんの吐いた炎が襲いかかる。

　その赤黒い炎はゾーラを焼き尽くす。

「グオオオオオオ」

　黒い灰が天に登っていく。
　サブローさんは？

「サブローさん！！！！」

　まずい。このままだとサブローさんも燃えてしまう！！

　だが、炎が強すぎて近寄ることも出来ない。俺はじっと炎が収まるのを待った。

「……サブローさん」

　炎が収まる。
　辺りを焦げ臭い匂いだけが包む。

　トコ、トコ、トコ。

　煙が去り、ヨロヨロと真っ黒に煤けたサブローさんが歩いてくる。

「サブローさん！！」
　
　サブローさんは尻尾を振ってこちらに歩いてくる。良かった。怪我は無さそうだ。

「くーん」

　俺はギュッとサブローさんを抱きしめた。