薬師の薬も、さじ加減

第1部 学校～始まり

体験

「それで？どうすれば良いんですか？座るとか、床に寝っ転がるとか……」

「まあまあ、焦るなよ。必要なことはこっちが指示するから、白髪くんは落ち着いて椅子にでも座ってな？」

「お水をお持ちいたしました。どうぞ」

　ルートから事情を聞かされているらしい主人は、人数分の水をテーブルに置いて。チラリとルートを見て、次にユザーンに目をやって、最後にもう1度ルートを見てから奥へと引っ込んでいった。
　そのカップを持ち上げたユザーンは。

「ふうん……陶器製か……」

「ユザーン様、30分でお願いいたします。もうそろそろ、本当に日が傾いてきます故」

「分かりました。では、早速いきましょうか。白髪くん、こっちへ来て。俺の前に立って」

「……」

　モーネは無言で、言われた通り相手の前に立つ。と……。

「ソル君、よかったら近くに来なよ。俺が力を使うところ、側で見たいんだろ？」

――失敗した！僕が言えば良かったのに。先、越されちゃった！

「……ッ、ソル！近くに来て……見てて、いーよっ！」

「あ、はいっ！モーネも、ありがと」

　ソルは向かい合う2人の横に立って……、顔を少しだけモーネの方に傾けた。

「大丈夫？怖い？」

「は！？別に、怖い事なんてない……」

「大丈夫だよ。ユザーン先輩は大丈夫。俺は信じてる」

「……」

「先輩、お願いします」

「はいはい。お任せあれ、だよ」

　ユザーンは1度、息を吸って吐くと、すっと右手を上げた。
　その瞬間、瞳にキラキラとした光の点のようなものが浮かび上がる。それは、どんどん数を増して、濃茶色の虹彩、瞳孔にも夜空の星のように広がっていった。

「ゆっくり呼吸して……そう、特別なことは何もしなくていい……緊張もしない……怒るのもなしだ」

「……ッ」

　思わず言い返そうとしたモーネの頭に、右手がかざされる。何か、熱のようなものが辺りの空気を震わせるのを、モーネは確かに感じた。

「最初は頭……順番に下に下がっていこう……」

　しばらく頭の位置に留まっていた右手が顔の前に降りてくる。目の前の空気が震えて、手の向こうの景色もまるでレンズを通したようにぐにゃぐにゃだ。

――ソルにも、これが見えてるの？

　顔を動かさないまま、ちらりと目を向ける。
　ソルは真剣な顔で、ユザーンとモーネを交互に見ていた。

（すごい、真剣。かわいい）

　後で、ソルの目からはどんな風に見えていたのか、聞いてみよう。
　そう思っているうちに、右手は喉を通って、胸、お腹へと降りていった。そして、そこで一旦、止まって。

「お腹、ちょっと何かあるみたいだ。消化、の辺りかな」

「それは、薬のふく……」

　少し離れたところで、シェリーが口を開きかけるのが見えた。
　思わず『言っちゃだめ！』と力を込めて睨むと、慌てて口を押さえるシェリー。幸い、ソルもユザーンも、彼の言葉が耳に入った様子はなさそうだ。
　ただ……。

（でもお腹、本当に悪いのかも。空気、めちゃくちゃビリビリして熱い、痛い……）

「後は……やっぱり、精気……」

　更に下に降りていった手が腰の辺りで止まる。そこは念入りに、背中の方まで手が回されて……。

（ちょっと待って。痛い、痛い、痛い！）

　待って、ヒーセントの治療ってこんなに痛いの！？っていうか、これまだ治療じゃなくて、見てるだけだよね？これで治療までするって、これより更に痛かったりするの！？

　もう結構です！と言いたくなるのを、必死で堪える。だって、ソルが見ている。

「表はこんな感じかな。次は背中側、後ろを向いて？って、どうしたのさ、白髪くん。怖くて固まってるの？」

「そんなこと、ない……ただ、ちょっと……いたか……っただけ」

　実際にはちょっとどころじゃない、もう後ろを向くために身体を動かすのも辛い。手が離れた後でも、内臓がビリビリしびれている感じで、もう座り込んでしまいたいくらいなのに……。

「痛い？そんなこと、あるのかい？」

　ユザーンは眉をひそめた。

「ヒーセンスの力は普通の人には感じられない。そう書物には書いてあるんだけどね。何か特殊な例なのかな」

「モーネは、退魄症を経験しています。それも、結構深いところまで。そこから戻った人はそう多くないはずなので、もしかしたら書物とは少し違うのかもしれません……モーネ、大丈夫？」

「だい……じょうぶ……」

　このまま続けさせるべきか否か、ソルが迷っているのが見える。
　でも、大丈夫。せっかくここまで我慢したのだから、最後までソルのお願いを叶えてあげたい。
掠れた声でもう1度「大丈夫」と重ねると、ソルはまだ迷っている様子ながらも小さく頷いた。
　そして、ユザーンは「なるほどね」と口角を上げて。

「君のそういうところが好きだよ、ソル君。考察力があって賢い、加えて信念もある。さすがは俺の同志だ」

「……！！」

――好きって言った！……僕も言いたくて……言えないのに……。

　身体の痛みが少し薄らいで、代わりに心が痛くなってくる。
　今の“好き”は一体、どういう意味なんだろう。

（単に人間としての好き？それしかあり得ないよね。だって、この人、男だし。ソルに対して恋愛感情の好きとか、あり得ないよね？）

　痛みとぼんやり感で、自分からは動けないモーネに、若干苛立った様子で、ユザーンが後ろに回る。
　そのまま、さっきと同じように背中に手をかざし始め、その手がやはり腰の辺りまで来た時。

「いあーあ゛あ゛ぁ゛ぁ゛っ！」
　
　ソルのことばかり考え過ぎて、全く構えていなかった。
　そこに突然訪れた激痛は表側で感じたものの比ではなく、モーネは思わず声を上げて膝をつく。

「モーネ！大丈夫！」

　ソルが慌てて抱き留めてくれる感覚。――ああ、かっこ悪い……。

――でも、あったかい……僕も、本当に、好き……。