薬師の薬も、さじ加減

第2部 魔獣 救護所編

尋問

「……俺がいるから村に残りたいって……それモーネがそう言ったの？」

「それはねー、はっきりではないけどさー」

「じゃあ、分かんないじゃん。全然、関係ないかもよ？理由なんてなくて、ただ居心地が良いだけかもしれないし」

「そーかなー。見てれば分かるんだけどなー。2人とも分かりやすいから」

「……2人？」

「そう。ソル兄も分かりやすい」

「……」

　頭の中に、魔獣と遭う前の出来事がよみがえる。
　女装したソルを、恐らく可愛いと褒めようとしたであろうモーネ。
   実際には『可愛い格好をしている』と、服のことしか言われなかったけど……。

……でも、他の人には褒められた時にはあんな気持ちにはならなかった……。

   しかも突然で驚いたからとはいえ、唇を重ねられても然したる抵抗もせず、そもそもそこまでの嫌悪も感じなかったというのは……。

「おっ、何か心当たり出てきた？」

「ないよ、バカ！」

「バカって言った方がバカなんだよ～」

   シェリーが口を押さえてクスクスと笑った。

「さて、いい加減、他のスタッフさん呼びに行かないと怒られちゃう。ソル兄、目が覚めたばかりなのに、たくさん話させてごめんねー」

   よっこいしょ、と立ち上がるシェリー。
   杖をセットして体勢を整えたところで、改めて寝ているソルを見下ろして……。

「でもね、モーネが馬車に乗るギリギリまで、ソル兄のことを心配してたのは本当。あと、俺を見た瞬間、泣きそうになりながら『無事で良かった』って言ってくれたのも」

「……うん……俺も思ったよ」

「へへ、ソル兄、ありがと」
　
　シェリーは恥ずかしそうに鼻をこすって。

「でも、ソル兄もそうだけど、モーネも。見た目や雰囲気がどれだけ変わっても、 モーネはモーネなんだって。俺はそう思うことにしたんだ」

「うん……」

   見た目や雰囲気だけなら。
   ソルも同じように、自分を納得させていたと思う。きっと今まで遅れていた成長が薬で回復したんだ、でも本質的なところは変わらないはずだから、今まで通り付き合っていこう、って。

――でも魔獣と戦えたのは、薬の効果なんかじゃない。

   シェリーにとっては、見た目の成長も技能の成長も等しく“奇跡”。どっちもあり得ないことだから、同じように薬の効果、薬ってスゴいなーと自分を納得させられるのだろうけど、ソルはそうはいかない。

――ただ、考えて分かることでもないんだけど……。

　ソルが小さく溜息を吐いた時。

「……ソル君、加減はどうだい？」

    控えめな足音とともに、タロー医師がやってきた。
    そして、後ろからローブを纏った人間が1人。フードを目深に被っているために、顔は見えない。

「まだ痛むだろう。起き上がらなくていいからね」

「あ、すみません。僕、仕事……」

「大丈夫。奥から手伝いが来たのと、皇国の方々の助けで怪我人が減っているから……」

    シェリーの説明と同じだ。
    タローの方も、シェリーからソルの大体の様子を聞いてきたようで、ひとしきり痛みや目眩、嘔吐感などを聞かれた後。

「シェリー君がだいぶ喋ったらしいから、疲れているかもしれないけど……もう少しだけ、よいかな？」

「あ、はい……大丈夫です」

「ありがとう。では……ソル君、こちらは皇国から来られたダクリムさんだ。サスイル皇国皇帝陛下の命によって、この救護所を守って下さっている」

「皇国……の方……」

　ローブの人間が前に進み出た。近くで見ると、肩が厳ついので男性だと分かる。フードは取らないまま、しかし、その奥からわずかに見える目はギラリとしていて、人を刺せそうなほどに鋭い。

「ハジメマシテ、ダクリム デス」

　言葉は片言。サスイル皇国の公用語はマリフォルドと同じはずだから、元々皇国領ではなく後から併合されたのだろう。

――そういえば、シェリーが言ってた。魔獣を操る力を持つ……確か旧ハイド正教区の人が来てくれてるって……。

「ワタシ、キキタイ。アナタ マジュウノ ドクノ ニオイガ スル……オオカミノヤツニ ヤラレマシタネ？」

「……！」

　モーネが魔獣を倒した件は、公にしないことになったと聞いている。
　ここで自分がおかしなことを言えば、それが崩れてしまうのではないか。

「アナタノ ノンダ ゲドクヤク、ドコカラ テニイレマシタカ？」

「……分かりません。僕は助けられた側なので」

「この辺りに伝統的に伝わっているものだと思います。昔のレシピを、誰かが書き残していたものを見ました。先ほど申し上げた通りです」

　タローが助け船を出してくれた。

「彼はようやく意識を取り戻したばかりです。どうか無理をさせないであげて下さい」

「……ソレハ スミマセン。デモ、モウヒトツ。アナタヲ オソッタ マジュウニツイテ オシエテクダサイ。ソイツハ ソノゴ、ドウナリマシタカ？」

「分かりません」

「ワカラナイ？」

「はい。僕は、すぐに気を失ってしまったので」

　チラリとタローに視線を向ける。
　しかし、ダクリムは鋭くそれを制して。

「ハナシヲ アワセヨウトシテモ ムダデス。ワタシタチハ、マジュウヲ アヤツルコトガデキル。ココヲ オソワセルコトダッテ デキルノデスヨ」

　背中をヒヤリとしたものが流れた。……この男は本気だ。

――でも、俺だってここは譲れない。

「他の人達が何と言っているかは分かりません。でも、僕は本当に知らない。知れる訳がないでしょう。気絶してたんだから」

「ホカノヒトタチハ マジュウヲ ミテナイト イッテイマス。ソレガ ホントウナラ、マジュウハ キズツイタアナタヲオイテ ドコカニイッタコトニナル。ソレハ オカシイ」

　口裏を合わせる時間をもらえなかったのだろう。
　マリフォルド8世は伝えられた情報だけを受け取って、それ以上のことは考えなかったようだが……皇国はさすがに皇国だ。
　
「……オオカミハ ニンゲンヲ タベマス。アナタハ、ナゼ ブジダッタノデショウカ」

「だから、分かりません。単なる気まぐれで放っておかれたのかもしれないし、他に天敵が来たのかもしれない。とにかく、僕には分かりません」

　もう押し切るしかない。

　ダクリムの鋭い視線を受け止めて、ソルも負けじとその目を見つめ返した。