つくもむすめは公務員－法律違反は見逃して－

女兵士さん

　女兵士の嗚咽を交えた吐露を、沈黙とともに耳を傾けていた俺達だったが、まずは千里が動いた。

「こんなに冷え切っちゃってさ、まずはお風呂に入ろうよ！　いいよねゲンボクちゃん！」
「ああ、風呂に案内してやれ」

　アリス達が女兵士の世話をあれやこれやと焼いている間、俺は冬にはこたつになる食卓でウイスキーのストレートを舐めながら、あの女兵士に俺たちがこれからどうしてやれるのかを考えていた。
　一応真面目にな。

　しばらくすると、まずは小町が風呂場から戻ってきた。
「ゲンボクちゃん、あのひと、今夜は家に泊めてあげてほしいの」
「構わねえよ小町」

　お客さん用の布団はエミリアが押し入れにしまってくれているだろうから、それを使うとしよう。

　次に風呂場から戻ってきたのはエミリア。
「さてっと、彼女の布団も敷かなきゃね。って、今晩はどういう配置にしようか？」

　うーん。
　俺の近くじゃまずいだろうな。
　かといってリビングというのも申し訳ないだろうし。

　するとアリスも戻ってきた。
「ゲンボクちゃんに買っていただいたロングＴシャツを、彼女に着せてあげてもよろしいでしょうか？」
「お前のだから構わねえよ、そんなことを気にするな」

　最後に千里と女兵士が風呂場から姿を現した。
　女兵士はアリスのロングＴシャツを頭からかぶり、顔を少し上気させている。
　うん、十分温まったようだ。

「ゲンボクちゃん、今日はそろそろ消灯といたしませんか？」
「そうするかアリス」
　女兵士も疲れているだろうしな。

　しかし肝心の女兵士は、寝室に敷かれた布団を見つめながら、不思議そうな顔をしている。
「せっかく用意していただいたのに申し訳ないが、もしかしたらここに寝るのか？」
「そうだが」
「戦場ならば荒地だろうと砂漠だろうと、最小限の睡眠と休息を摂る術は知っている。だがここは君らの家だろう？」

「おっしゃっていることがわかりませんが？」
　兵士の疑問に、アリスが何事だろうと疑問の言葉を返した。

　すると兵士は怪訝そうな表情で続ける。
「だからな、なぜベッドではないのだ？　もしかしたら君達はベッドを使わないのか？」

　ああ、そう言う事ね。
　そりゃあ自由の国の人から見れば、布団は珍しいものだろうな。
　床へと直じかに敷いているし。

　何を言われているのか、いまいち理解しきれていないアリスたちに、女兵士はもう一つ疑問を続けた。
「それに、君達は素足で歩くのが気持ち悪くないのか？」
　これには四人ともきょとんとしている。

「もしかして靴下か何かが必要でしょうか？」
「素足が気持ち悪いの？」
「失礼だね、毎日掃除はしているから大丈夫だよ」
「蒸れると臭っちゃうし、変な病気になっちゃうよ！」
　そうだ。
　ここはお前らの方が正しい。
　少なくとも高温多湿の日本においては。

「そういうものなのか。すまん、色々と慣れなくてな」
　この女兵士は、見かけによらず、素直なところもあるようだ。

　ところで、ここまで先送りしていた問題を、ここで解決しなければならない。
　それは布団の配置。
　まさかいつものように俺が真ん中と言うのはまずいだろう。

「それじゃあ今日は、俺の布団は一番入り口側の隅に敷くとしよう」
　って、何だよお前ら。

「何をなさっているのですかゲンボクちゃん？」
「今日の隣は小町なの」
「それじゃあ隣に一人しか寝られないじゃないか」
「ボクは狭い方に入っちゃおうかな」

　今度は女兵士がきょとんとする番。
「君達は一体何を言っているのだ？」
　さらに女兵士からアリスたちに疑うような眼差しがむけられた。
「君達はまさかその、その男と寝所を共にしているのか？」

　しかしアリスたちは平然としている。
「悪いですか？」
「そうなの」
「何を当たり前の事を言っているのさ」
「当然だよ」

「いやその、勝手ばかりで申し訳ないが、私は遠慮したいのだが」
　はい出ました、ごく一般的な反応が。

　それはそうだ。
　いくら泊めてもらうとはいえ、見ず知らずの男と同部屋というのは抵抗があるだろう。
　とりあえず今日は、リビングのソファで寝るとするか。

　ところが、先陣を切ってブチ切れたのがアリス。
「なにをおっしゃるのですかゲンボクちゃん！」
　他の三人も、文句を言いだしそうだ。
　でもなあ。
「いいからぶう垂れるんじゃねえよ、お前ら」
　お客さんが第一だ。

　ということで、不満げな四人と戸惑っている一人を残して、俺はさっさとリビングに掛布団を持って移動し、ソファへと横になった。
「それじゃあ、お前らも早く寝なさいね」

　寝室の方からごそごそと声が聞こえる。
　女五人、しかも一人はお客様。
　いくらでも話すことはあるだろう。
　まあ、明日の仕事に差しさわりがなければ問題ない。
　俺も早く寝るとしよう。

　ところがすぐに、寝室からすごい剣幕でアリスの声が響いた。
「言うに事欠いて、貴方は何と言う事をおっしゃるのですか！」

　さらに小町も続く。
「ゲンボクちゃんを悪く言う人は許さないの！」

　何があった？

「あんたがそう思うんならそれでいいさ。それじゃあな！」
　なぜかエミリアは捨て台詞を残しているし。　

「今日はここで一人で寝ていいからね。こっちに来ないでね！」
　千里は相手を拒絶か。

「で、お前ら何なの」
「私も今晩はここで休ませていただきます！」
「ゲンボクちゃんの上で寝るの！」
「千里、小町、テーブルをどけな！」
「ああもうむかつく！　ゲンボクちゃんすっきりさせてよ！」

　なんだかわかんねえ。
　何でこいつらら四人とも怒ってんだ？
　ところで、なんで全員で俺に襲い掛かってくるんだ！

　無事エネルギー充填を四回繰り返したところで、やっと喧騒は静まった。
　って、こいつら既に熟睡してるじゃねえか。
　小町と千里は俺の上、アリスとエミリアはソファにもたれかかるようにして爆睡中。
　俺、身動きとれねえよ。

　ところで、
「そんなところで唖然としながら覗いていないで、あんたも早く寝ろ」

　そして翌朝のこと。
　相変わらず小町とエミリアの朝は早い。
　いつの間にか小町の代わりに、アリスが俺の上に乗っかって寝ている。
　俺の首元を容赦なく蹂躙するアリスと千里の寝息がこそばゆい。

「朝ご飯できたの」
「洗濯も終わったよ。そろそろ三人とも起きな」
「ああ、おはよう」

　小町とエミリアの声を合図に、俺達もソファから起き出した。
　女兵士のねーちゃんも姿を現している。

「ん、どうした？」
　女兵士が申し訳なさそうな表情をしている。
「おはようございますご主人。昨日は皆さんを怒らせてしまい申し訳なかった」
「いえいえ、どうってことないですよ」
　怒らせた理由も、なんとなくわかるし。

「だが、君達の関係はモラル上問題があるのではないか？」
　そういうことを言うから、こいつらを怒らせるのだけれどなあ。
　とりあえずはぐらかしておこう。
「まあ色々とな」

　全員朝の準備ができたころで、食卓を皆で囲む。
　正面に俺。
　その左右にアリスとエミリア。
　さらにその隣に小町と千里。
　で、俺の向かいに女兵士が座る。

　女兵士は正座ができないらしく、片膝を立てて座っている。

「すまない、日本の食事に慣れていなくてな。ところでこれは何と言う食べ物だ？というより、これは食べ物なのか？」
「そりゃイカの塩辛だ」
　何だよその嫌そうな顔は。
　知らねえぞ小町を怒らせても。

「兵隊さんは文句を言わずに何でも食べるの。嫌ならその辺の芋虫でもおかずにご飯を食べればいいの」
　ほら怒った。

「ところで、君達はなんでこんな田舎で共同生活を送っているのだ？」
　田舎で悪かったな。
「昨晩も申し上げたとおり、私どもはゲンボクちゃんの付喪ですから」
　代表してアリスが答えた。
「それがわからないのだ。付喪とは一体何なんだ？」
　そこから説明を始めなければならないのか。

　確かに俺とブラックホークには何の関係もなかったから、女兵士が何も知らないのも無理はないのかもしれない。

「ご主人にこの身体と分身を与えていただいたことは理解しているし感謝もしている。だが、それと同居が何故つながるのかが、正直わからない。それに、昨晩のその、ああした関係とか」
「なんだい、ごつい身体をして、男も知らないおこちゃまだったのかい」
　エミリアがあきれ果てたようにため息をつく一方で、千里は明るく答えた。
「ゲンボクちゃんにエネルギーを充填してもらうとね、とっても元気になるんだよ！」

　エミリアと千里はちょっと黙っていような。

　いよいよ女兵士の表情が、信じられないモノを見る目つきに代わってきたからなあ。