網代さんを怒らせたい

霧内杳/眼鏡のさきっぽ

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第3章　初めての……

1．

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「なあ。
なんか変わったか？」

網代さんがなにを言いたいのかわからなくて、まじまじと顔を見つめてしまう。
今日は会社帰りに、食事にきていた。
最近、網代さんが見つけたというロブスターを食べさせてくれる店だが、前に教えられたエビの嘘を思い出すと複雑な心境だ。

……変わったとはいったい、なにが？

考えてみるが、髪も切っていないし、メイクも変えていない。
服だっていつもと代わり映えのしない、ブラウスにフレアスカートなんて格好だ。
これのどこにそんなことを聞かれる要素があるんだろうか。

「僕は全然、変化ないんだよなー」

はぁーっとその場を群青色に染めそうなため息をつき、網代さんは無造作にロブスターの殻を放り投げた。

……ああ、そういう。

ようやく、彼の言いたい意味がわかった。
要するに私の彼に対する気持ちに変化はあったのか、と聞きたいのだ。
ならば、その答えは。

「私もないです」

清々しいまでににっこりと笑って言い切った。
いや、正直に言えばこのあいだ、一緒にヘビークレーマー対応したときに、ちょっぴりときめいた……ような。
でもあれが恋の予感だったのかと言われれば、まったくもって自覚がない。
なのでここは、〝ない〟が正解なのだ。

「だよな」

網代さんも笑っているが、あれは苦笑いというやつだろう。

「いつまでたってもイッチーは僕を愛称どころか名前ですら呼んでくれないし」

「うっ」

軽く睨まれ、危うく食べていたロブスターの身が変なところに入りそうになった。

「だって……」

実は密かに、チャレンジしてみたのだ。
しかし、恥ずかしすぎて喉から出てこなくて諦めた。

「まあ、いいけど。
それが親愛の証しってわけでもないし」

うんうんと激しく頷いて同意する。
名字のままでなにが悪いんだ。

「それでさ。
付き合ってもう一ヶ月が過ぎたのに、僕たちの関係になんの変化もない訳を考えた」

一度、言葉を切り、網代さんはグラスに残っていたビールを一気に飲み干した。

「これは、デートをしていないのが悪いんじゃないか？」

「……は？」

網代さんは僅かに眼鏡の下で眉を寄せて至極真剣だが、そういう問題なんだろうか。
そしれこれは、デートと呼ばないのか？

「この一ヶ月、僕たちがやったことはなんだ？」

レンズの奥から黒く綺麗な瞳が問いかける。

「……NYAINのやりとりとたまに食事、ですね」

そのとおりだと網代さんが頷く。

「しかも、NYAINのやりとりはこれだ」

一度手を拭き、彼は私に携帯の画面を見せつけてきた。
そこにはNYAINでの私と彼のやりとりが表示されていたが、わざわざ見せられなくてもそれくらい知っている。

「おはよう、おやすみ、お疲れ……。
それっぽいスタンプこそ貼ってあるが、これじゃ機械的にやっているに過ぎないじゃないか！」

携帯を握りしめた網代さんが、両手で軽くテーブルを叩く。
そのまま拳で思いっきりテーブルを押さえ、悔しそうにぶるぶると震えた。

「えーっと……」

それについてはまったく反論できない。
一応、恋人同士だからこれくらいすべきだよね、と決まった挨拶だけを義務のようにしていた。
それ以外は仕事の確認がほとんどだ。
しかし、言わせてもらえば。

「網代さんだってそれ以外、送ってこないじゃないですか」

「うっ」

私の反撃で、ビールを口に運ぼうとしていた網代さんが一瞬、止まる。

「……たしかに僕も悪かった。
でもイッチーとなにを話していいのかわからないんだ……」

ごくごくと勢いよくビールを飲み、はぁーっと酒臭い息を彼が吐く。
それは私も同じだ。
網代さんとのプライベートでの話題が見つからない。
なのでどうしても、ビジネスライクになってしまう。

「で、でも。
食事のときはそれなりに話していますよね？」

話がつまらないから網代さんとの食事に行きたくない、なんて思ったことはない。
それよりもちょっとだけ楽しみになっていた。

「顔をあわせてなら、仕事の延長線上でできるんだけどな。
NYAINでいざとなるとなにも出てこない」

それはわかるかも。
こうやって食事をしているときは、今日も西沢さんののろけが凄かったよねとか、天倉社長ののろけもたいがいだよねとか話せるのだ。
しかしNYAINとなると、こんな話くらいでしていいんだろうかと尻込みしてしまう。

「そもそも世の恋人たちは、いったいなにをNYAINしてるんですかね……？」

「まったくもってわからん……」

ふたり同時にはぁーっと重いため息が落ち、思わず顔を見あわせていた。

「西沢さんにでも聞いてみます？」

「いや、それは危険だ」

想像しているのか、ぶるぶると網代さんは身体を震わせた。
まあ、それもそうか。
聞かなくても毎日、あののろけっぷりだ。
奥様とどんなやりとりをしていたんですか？とかきいたらそれこそ、仕事そっちのけで一日中語り続けるに違いない。

「NYAINの話はいったん置いておいて、やはり親睦をもっと深めるために、デートした方がいいと思う」

これが正解だと言わんばかりに網代さんが眼鏡を上げる。

「一応、確認しますが。
……これはデートじゃないんですか？」

ただ食事をしているだけだと言われればそうかもしれない。
しかし仮にも付き合っているのだ。

「デートになる……のか？」

網代さんの首が右に傾く。
なぜに疑問形？

「デートってどこからどこまでがデートなんだろうな？」

そんな、質問をさらに質問で返されても困る。

「まあ、付き合っている人間がプライベートで会えばデートになるんじゃないですか？」

「じゃあ、これはデートなのか……？」

私は一応、デートなのだと思っていたが、網代さんはどうもそうじゃなかったらしい。

「僕はデートとは、特別なイベントだと思っていたな」

これは男女の考えの違いなんだろうか、それとも網代さんと私の差？

「そうか、これもデートだったのか。
ひとつ勉強になった」

真面目に頷いている網代さんがおかしくてつい笑ってしまい、眼鏡の奥からじろりと睨まれた。

「……スミマセン」

あやまったものの、これってそんなに真面目に考えることなのかな？

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