網代さんを怒らせたい

第3章 初めての……

3．

当日は早く目が覚めた。
まるでデートを楽しみにしているかのようだが、丸一日も彼女らしい行動ができるかどうかの方が不安でよく眠れなかったのだ。

「……引かれるかな」

着替えて鏡の前でくるりと回って確認する。
今日は袖が着物風に振りのある白ブラウスと、紺の袴風プリーツスカートの組み合わせにした。
あとこれにかかと低めの黒パンプスあわせたらいいとは思うが、なにせ普段から私の格好はコスプレと周りの評判が悪い。
やっぱり一般ウケのいい服がいい気もするが、そうなると通勤服しかないわけで。

「ま、いっか」

これでとやかく言われたら、たとえ練習という仮の恋人関係でも網代さんとはそれまでだったというだけだ。

「いってきまーす」

毎朝と同じ経路を私服で辿るのはなんか変な感じだ。
電車を降り、駅前の信号でさりげなく周りを見たが、いつもの白杖のおじさんはいなかった。
さすがに、今日は休みだしね。

会社の裏に着いて連絡を入れようと鞄から携帯を出しかけたら、プッとクラクションが軽く鳴らされた。
見渡すと、水色のハイブリッドコンパクトカーが見えた。
その運転席から網代さんが手を振っている。

「おはようございます」

「おはよう」

助手席のドアを開けてそこに乗り込む。

「車、持ってたんですね」

「いや。
西沢さんが貸してくれた」

周囲を確認し、網代さんが車を出す。

「レンタカー探していたら、和倉さんとデートなら車くらい貸してやる、とかニヤニヤ笑ってたな」

それを聞いてなんとも言えない気持ちになった。
どおりで昨日、『明日は天気がよかったらいいな』とか言われたんだ。

「水族館まで二時間くらいかかる。
途中、なにかあったら言ってくれ」

網代さんとの遠出は初めてではない。
クライアントのところへ一緒に行ったりするし。
でも今日はなんか緊張するなー。

今日の網代さんは濃紺のパンツに白のカットソー、それに紺ストライプの七分袖シャツをあわせていた。
無難なラインではあるけれど、スタイルがいいからかお洒落に見える。

「今日のイッチー、可愛いな」

「へ!?」

聞き慣れない言葉が出て、不躾ながら変な声が出た。

「その服、イッチーによく似合っていて可愛い」

これはお世辞……だよね？

「その。
無理に褒めようとしてないですか？」

そんなに卑屈になる必要はないと思うが、普段が普段だけについ警戒してしまう。

「……僕が社交辞令苦手なの知ってるだろ」

網代さんのご機嫌が斜めになっていく。
そうだ、彼は嘘はつくが思ってもいないことは言わない。
ということは、これは本音……？

「……スミマセン。
いつもからかわれるので」

疑ってしまった自分が恥ずかしくて、背中が小さく丸まる。

「なんでからかわれるんだ？」

「その。
普通じゃない服だから」

私は可愛いと思って着ているが、世間から見れば私が着ている服は〝おかしい〟のだ。

「普通じゃなかったらなんか悪いのか。
そもそも普通ってなんだよ。
ただの大多数ってことだろ」

網代さんの毒舌がなぜか、耳に心地いい。
彼の言うとおりだ、普通なんていま、大多数を占めているだけの意見に過ぎない。
時代が変わればいまの普通も変になる。

「そうですね」

ずっと私の服装を見て、陰口を叩かれるのが嫌だった。
でもこれからはそれにめげず、自信を持って着られそうだ。