網代さんを怒らせたい

最終章 ずっと前から好きでした

4．

互いの気持ちを確認しあって最初のデートは、初めてのデートと同じコースだった。

「イッチー、チンアナゴ」

あの日と同じく包み込むように私の後ろに立ち、網代さんが顔を近づけてくる。

「ほんとはあのとき、網代さんを意識してチンアナゴどころじゃなかったんですよね」

「イッチーも？
僕も思ったよりイッチーが小さくていい匂いがして、チンアナゴとかちっとも見てなかった」

おかしくて、顔を見あわせて笑ってしまった。

「なあ。
やりたいことがあるんだけど、いいか？」

レンズの奥から悪戯っぽく網代さんは私を見ている。

「内容によります」

「イッチーを抱っこしたい」

「えっ、あっ!?」

いいともなんとも言っていないのに、いきなり抱き上げられた。
しかも腕に腰掛けさせるようなお子様抱っこだ。

「……恥ずかしいんですけど」

周囲の視線が痛い。
しかし、網代さんは平気な顔をしている。

「イッチーと話すのにいちいち足を止めるのは面倒だろ？
これなら大丈夫だ」

それはそうだけれども！
大人にもなってこの状態はない。

「あ、ほら！
携帯！
携帯で話しながらなら……」

「それはイッチーの可愛い声が聞こえないから、ダーメ」

ちゅっ、なんて鼻のあたまに口付けを落としてくるこの男は誰だ？
どうも両想いになってからというもの、網代さんのＴＬヒーロー化に拍車がかかっている気がする。

今日のイルカショーは少し後ろで見た。

「前は迫力はあるが、水がかかるからな。
仕方ない」

あんなに前回、びっしょりと濡れたのに網代さんはちょっと残念そうだ。

水族館を満喫し、お土産を買って出る。
今回も西沢さんが車を貸してくれると言ってくれたらしいが、前回のことを踏まえてレンタカーだったので、ペンギンのぬいぐるみだけ買った。
だってまた、網代さんが「イッチーに似てるから」って買いたがったんだもの。
私の部屋をペンギンだらけにする気か、あの人は。

「イッチー」

今日も車の前で、ペンギンのぬいぐるみを抱いて写真を撮られる。

「そういえば前回撮った写真って、どうしたんですか？」

「携帯の壁紙にしていつも眺めていたけど」

「……へ？」

思わず、変な声が出た。
まさか、そんな利用をされているとは思わない。

「新しい写真に差し替えないとな」

網代さんは至極当たり前って感じだが、そこまで？

今日も夏音さんデザインのレストランで食事をした。

「写真は撮らなくていいのか」

「あー。
今日はいいです」

前回、たくさん撮ったし。
それにいまは網代さんとのデートだ。
彼との食事を楽しみたい。

「イッチーってさ。
本当に美味しそうに食べるから、食べさせ甲斐があるんだよな。
次、なに食べさせようって楽しみになる」

「なんですか、それ」

意味はわからないが、網代さんは眼鏡の下で目尻を下げ、うっとりと私を見ている。
その顔にもうワインが回ったのか、見る見る顔が熱くなっていった。

「一生、イッチーに美味しいものを食べさせられるように、頑張って稼がないとな」

〝一生〟って結婚でもする気ですか？
でも、それもいいな。
そもそも、その気はあったんだし。

食後は前回と同じく、浜辺を散歩する。

「イッチー」

振り返った網代さんの手が私の頬に触れる。
意味がわかって目を閉じた。
そっと、彼の唇が私の唇に触れる。
離れていく顔をじっと見上げた。
ゆっくりと彼が私を抱き締め、耳もとで囁く。

「……今日、千代子を抱きたいんだ」

熱い顔で黙って頷いた。