いつかあなたに食べられる日まで～元社畜女子はもふもふに癒やされる～

霧内杳/眼鏡のさきっぽ

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第1章　獣人が支配する世界

3.獣人が人間のメスを買う理由

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ここでは人間の奴隷が普通なので、まるで家電でも買う感覚で売れていく。
やはり人気は、若い女性か男性みたいだ。
まあ、そうだろうね。
あと、老人も男女関係なくそこそこ出ていく。
聞こえてきた話を総合するに、〝炭鉱のカナリヤ〟の役目らしい。
危ないところには先に彼らを入らせ、安全を確かめる。
年寄りなら安いし、足腰も弱っているから逃げることもないから、という理由らしい。
もう、ご愁傷様、としかいいようがない。

私はといえば、愛玩するには年がいっていて、カナリヤには元気がよすぎる。
というわけで、なかなか売れなかった。

それでも一週間ほどして私にも買い手がついた。
飼い主はアライグマのオスだ。

檻を出されると同時に首輪を嵌められた。
首輪をしている人間は誰かのものなので、危害を加えたりすると器物損壊で罪になるようだ。

首輪についた縄を引かれて街を歩くのはいい気がしない。
けれどそんな私を獣人たちはまったく気にしていなかった。
それくらい、珍しくないのだろう。

「よろしくお願いいたします」

アライグマの家に着き、奴隷商から教えられたとおり床に座ってあたまを下げる。

「と、とりあえず、掃除、して」

それだけ言って、アライグマはどこかへ行ってしまった。

「掃除……」

見渡した部屋の中は、雑多にいろいろなものが積まれている。
特に、本が多い。

「これを？」

途方に暮れる状態だが、命じられた仕事となれば仕方ない。
しかもこちらは元ブラック企業の社畜なので、これくらい慣れている。

「やるか！」

腕捲りをしてはじめたんだけど……。

一時間ほどしてアライグマが戻ってきた。

「ぜ、全然進んでないじゃないか！」

部屋の状態を見ていきなり、ヒステリックに叫びだす。

「え……」

これで進んでいないなどと言われても困る。
とりあえず本を集めて綺麗に積み直している最中なのに。

「この役立たず、役立たず、役立たず！」

「いたっ、いたっ、いたっ！」

手に持った棒で、バシバシ叩かれた。

「もういい、食事を作れ。
マズかったらまた、罰だからな！」

「……はい」

怒りマックスなアライグマに恐れをなし、台所へ向かう。
視界の隅で本が宙に浮いた気がして振り返ると、空中に複数の本が浮かんでいた。

「うそっ!?」

アライグマが手を振った途端、浮いていた本が一カ所に積まれていく。
あんなことができるのなら、確かに私のやっていたことは遅いだろう。

「なにぼさっと見てるんだ！
さっさと食事を作れ！」

「す、すみません！」

アライグマの鋭い声が飛び、慌てて台所へ行く。

「えっと。
食材……」

きょろきょろと見渡したら、それらしき木箱が見えた。

……虫とか入っていたらどうしよう。

おそるおそる開けた木箱だが、中には見慣れた野菜や果物が入っていてほっとした。

「調理器具は、っと……」

包丁とまな板、鍋らしきものは見つかった。
しかし水道はないし、ガスもない。

「薪か……」

かまど調理は自信がないが、それ以前に問題がある。
ライターはもちろん、マッチすらないのだ。

「あの、マッチとかない……ですよね」

「まっちってなんだよ！
お前、火もつけられないのか！」

私がなにもできないものだから、アライグマはカリカリしっぱなしだ。

「ほんっとに、人間ってなにもできないクズだな！」

「……すみません」

命じられたとおり、床の上に正座する。
アライグマはテーブルに着き、パンと果物の食事をはじめた。
ふわふわの白いパンはとても美味しそうだ。
果汁の滴る果物が甘い匂いを放つ。
ずっと硬いパンのみの食事、しかもそれも満足に与えられていなかった私にとってそれは、空腹をさらに増させ、ついに。

――ぐうーっ！

それはもう、あたりに響き渡るほど大きな音で腹が鳴った。

「満足に仕事もできないのに、腹を空かせる資格があると思うのか！」

「いたっ」

アライグマの足先が私の身体を蹴る。
資格もなにも、生理現象なので仕方ないんですけど。
ひたすら、アライグマの理不尽な言葉に耐えた。
悪いが、あの上司のおかげでこれくらいは可愛いもんだ。

「掃除もできない、食事も作れない。
本当に無能だな、お前」

「……すみません」

とにかく、あたまを下げる。
こういう輩にはそれに限るが、これから長い付き合いになるのかと思うと気が重い。

「まあいい。
そんなもの、人間に期待するだけ無駄だ。
人間の女を買ってやることなんて決まっているからな」

「あっ！」

強引に綱を引かれ、首が絞まる。
そのまま、寝室らしきところへ連れていかれた。

「若い女は高いし、かといって安いのはババアだしな。
多少歳はいっているが、お前で我慢してやる」

ベッドに腰掛けたアライグマが、いやらしく舌舐めずりする。

「……ご主人様にご奉仕しろ」

その目に見つめられ、あたまがぼーっとなった。

「……はい」

操られるように足のあいだに膝をつく。
自分の意思とは関係なく、手がアライグマのズボンにかかった。
私はいったい、なにをしようとしているんだ？
いくら奴隷でも、そんなことはしたくない。
嫌だ、絶対。
そんなこと！

「……誰が」

「ん？」

手はボタンを外そうとしたまま止まり、ぶるぶると震えている。

「誰がそんなこと、するかー！」

叫ぶと同時に束縛が解けた。
と、同時に繰りだしたアッパーが華麗に決まる。

「な、殴ったな、僕を。
人間の分際で。
親父にだって殴られたことがないのにー！」

アライグマの声が虚しく、響いた。

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