いつかあなたに食べられる日まで～元社畜女子はもふもふに癒やされる～

第6章 肉食獣の家族

4.少しずつ、歩み寄り

……とはいえ。

「ちわー。
レオンハルトさん、いますー？」

「こ、こんにちは。
ピエール、……さん」

うちによく来る、ライオンのおまわりさんの中でも、若手の彼にぎこちなく笑顔を向けた。

「す、すぐに呼んでくるので、しょ、少々お待ち、くださ、い」

「急がなくていいよー」

そろりそろりと距離を取り、ある程度、離れたところで一気に裏へ駆け込む。

「レ、レオン。
ピエールさんがお越しです」

「ありがとう、チハル」

「うっ」

裏口にいたトラを見てつい、一歩後ろへ下がる。
そうだ、トラのパン屋さんが配達に来たから、レオンが対応に出たんだった。

「じゃ、まいど！」

「ご、ご苦労様、……です」

帰るトラさんへ、レオンの影からちょこっとだけ顔を出して声をかける。
途端に、トラさんはその小さな目を、これ以上ないほど大きく見開いた。

「口がきけるんだな、この人間」

「当たり前だろ」

トラさんの驚きはもっともだ。
彼の姿が見えた時点で私は速攻でレオンを呼びに行き、そのまま隠れていたんだから。

「ふーん。
これはおまけだ、受け取りな！」

「えっ、うわっ！」

箱の中から出したパンをひとつ、私の方へトラさんが放り投げ、慌ててキャッチした。

「これからもごひいきにー」

ひらひらと手を振りながら、トラさんは軽々と大きな箱を抱えて次の配達先へと行ってしまった。

「なん、だったんですかね」

「さあ？
……ピエールが来てるんだったな」

くすりと小さく笑い、家の中に入るのを促すようにレオンが背中に触れる。

「そうなんですよ！
すっかりお待たせさせてしまいました！」

「ん、すぐに行く」

私のあたまをぽんぽんし、レオンは仕事場へのドアに手をかけた。

「その。
すぐにお茶、お出ししますね」

開けようとした姿勢のまま、レオンが振り返る。

「わかった。
でも、無理はしないでいいからな」

「はい」

今度こそ、レオンはドアを開けて表へ出ていった。
カップを用意し、作り置きの冷たいお茶を注ぐ。
この頃は暑いので毎日、前の晩にレオンに氷を作ってもらい、それでお茶を作っている。
レオンは、面白いこと考えるな、なんて笑っていた。

「よし、っと」

カップをのせたお盆を手に、ドアの前で一度、目を閉じて深呼吸する。
目を開き、思い切ってドアを開けた。

「よろしかったら、どうぞ」

笑顔を作りながらも、テーブルの上にカップを置く手はぶるぶると震えていた。

「ありがとう、チハル」

「ひっ」

爽やかにピエールさんは笑ったんだろうけど、鋭い牙がのぞいて身体がびくっ、と固まった。
おかげでカップは着地に失敗し、盛大に中身をこぼす。

「す、すみません！」

わたわたと慌てる私と違い、レオンはすぐに裏へ行って適当な布を掴んできた。

「ぬ、濡れなかったですか!?」

「だいじょーぶ、だいじょーぶ。
ちょーっと濡れただけだから、気にしなくていいよ」

レオンとピエールさんがこぼしたお茶を拭いてくれ、私はただ突っ立っているだけで終わってしまった。

「ううっ、本当にすみません……」

新しいお茶を入れてきて、今度こそピエールさんの前に置く。

「失敗なんて誰にでもあるからね。
僕なんてつまらないミスばかりして、ゴーリンさんに怒鳴られてばっかりだ。
だから、そんなに落ち込まないで」

笑いながらさりげなくフォローしてくれるピエールさんは、ライオンながら男前だ。
きっと彼は、モテるに違いない。
ちなみに、ゴーリンさんとはピエールさんがいる隊の隊長さんだ。

「……お気遣い、ありがとうございます」

しかし、新入社員でもしないようなミスをするなんて、情けなさ過ぎる。
いくら一瞬見えた牙が、怖かったからとはいえ。

「チハル。
悪いが書類の作成、頼めるか」

「はい、了解です」

レオンが差しだす紙の束を受け取る。
文字を覚えてからは簡単な書類の作成を任されるようになっていた。
これは完璧に仕上げて、さっきのミスを挽回したい。