子持ち愛妻家の極悪上司にアタックしてもいいですか？天国の奥様には申し訳ないですが

第4章 極悪上司と妻の想い出

4.私の向こうにいる人

手際よく料理を進めていく。
京塚主任はああでもない、こうでもないと、試行錯誤しながら飾り付けをしていた。

「暑くないか」

冷蔵庫を開け、中からお茶の入ったボトルを出してふたつのコップに彼は注いだ。

「星谷も喉、乾くだろ」

「ありがとございます」

手を止めてコップを受け取る。

「飾り付けって案外、難しいのな」

京屋主任の手が伸びてきて、揚げたての唐揚げをひょい、と摘まむ。

「やっぱうまいな」

「あー、つまみ食い!!」

「いいだろ、そんだけあるんだから」

ニヤニヤと笑いながら、彼はごくごくとお茶を一気飲みした。

「よくないです、よく！」

「おお、こえー」

私は怒っているのに、彼はなぜか楽しそうだ。

「透子からもよく、そうやって怒られたな」

ふっ、と彼が、私の向こうに別の人を見る。

「さーて。
続きをやるか！」

組んだ手を前に伸びをし、首を何度か左右に曲げて彼はリビングへ戻っていった。

……ここには。
奥さんの記憶がたくさん詰まっている。
そんなところへ、私がのこのこと入ってよかったんだろうか……？

そのあとも飾り付けをしながら、京塚主任はちょいちょい私に話しかけた。

「なんか、そこに誰かが立って料理してるのって、透子が戻ってきたみたいだな」

「……」

そんなことになんと答えていいのかわからない。
さらに、高いところにあるお皿が取れずに苦労していたら。

「透子もさ。
背が低くてこの棚、手が届かなかったんだよな」

簡単にひょい、と目的の皿を取り、渡してくれた。

「んで俺がこうやって取ってやったら、自分で取れるのにー！　って怒るのが可愛くて。
……ん？
星谷は怒らないのか？」

不思議そうに首を傾げ、眼鏡の向こうで目を細めて私の顔をのぞき込む。
その顔はとても幸せそうだけれど。

「……いえ」

受け取ったお皿を置き、料理を盛り付ける。
さっきから京塚主任はなにかと私を見つめているけれど、彼が見ているのは私じゃない。

――透子さん、だ。

「それにしてもオマエ、よくこんなの作れるなー。
杏里が三つのときもこうやって飾り付けして誕生会したけど、俺、満足に輪っかも作れなくて。
不器用すぎるって透子は笑っていたな」

「……」

「透子はほんと、器用でさー。
杏里の服もよく作ってたんだぞ？
杏里も気に入って着ていたし。
さすがにもう、小さくなって着られないが」

「……」

京塚主任の、透子さんとの思い出話は続いていく。
それが、悪いことだとはいわない。
でもそうやって思い出しながら、私を通して透子さんを見ている彼にイラついた。
しかも、名前が「とうこ」と私と同じなだけに。

「そういや、透子が……」

「……見て」

「なんか言ったか？」

手を止め、彼が怪訝そうに私を見る。

「いない透子さんじゃなく、私を見て！
いま、ここにいるのは私なんですから！」

言い切った途端、後悔が押し寄せてくる。
私はいったい、なにを。

「星谷？
オマエ……」

「……帰ります」

火を止め、乱雑に外したエプロンをバッグに突っ込んだ。

「……すみません」

「おい、星谷！」

京塚主任は立ち上がったけれど、置いてあったガーランドに足を取られてバランスを崩した。
その隙に、家を飛び出る。
そのまま、あとも見ずに駅への道を急いだ。

「……最低だ、私」

いまだに結婚指環を外さず、奥さんを愛し続けている京塚主任が好きだ。
でも、透子、透子、と私を透かして奥さんを見ている彼に我慢ができなかった。

ホームでベンチに座り、ぼーっとしていた。
電車が到着したけれど、乗らずにやり過ごす。

「……待ったって、無駄なのに」

心のどこかで、京塚主任が追ってきてくれるのを期待していた。
でも、彼にとって大事なのは私じゃない、杏里ちゃんだ。
彼女の誕生会を放って、来てくれるわけがない。

「……はぁっ」

次の電車が到着し、重い腰を上げて乗る。
けれどいま、帰ってひとりになる気にはなれない。
それこそ、ドツボにはまってしまいそうで。

携帯を出してみたら、京塚主任からLINEが入っていると通知が上がっていた。
理由を問いただされても困る。
ましてや、戻ってきてほしいなどと言われても、戻る気はなかった。
既読にすらせず、美空とのトーク画面を選び、文字を打ち込んでいく。

【いまから行ってもいい？】

美空のマンションの最寄り駅まであと一駅。
返信がなかったら行くだけいってみてもいい。

【いいけど。
どうした？】

電車が減速をはじめた頃、メッセージが上がってくる。
時間がないからサンキューとだけスタンプを貼り、電車を降りた。