子持ち愛妻家の極悪上司にアタックしてもいいですか？天国の奥様には申し訳ないですが

最終章 極悪上司と結婚指環

7.お姉ちゃん、なら

「パパ！
お姉ちゃん、どうしたの？」

椅子に座っても俯き、ひっく、ひっくとしゃくる私の手を、前に座った杏里ちゃんが心配そうに握ってくれる。

「な、なんでもない、の」

精一杯笑って誤魔化そうとした。
でも、上手く笑えない。

「星谷さんはちょっと、悪い奴に襲われたんだ」

ぽんぽん、と手があたまに触れる。
見上げたら、京塚主任と眼鏡越しに目があった。
目尻を下げて、黙って頷く。
それを見たら口から長く、溜まっていた恐怖と一緒に息が抜けていった。

「パパ、星谷さんを怖い目に遭わせた悪い奴を退治してくるから、杏里は星谷さんについててあげてくれるか」

「わかった」

私の手を握ったまま、神妙に杏里ちゃんがこくんとひとつ、頷いた。

「下野課長呼び戻すわ。
しばらくここから出るなよ？
またアイツが襲ってこねぇとは限らないからな。
……あ、食欲あるなら弁当食っとけ！」

一度、ドアを開けて外に出かかった彼だけど、振り返ってつけたし、今度こそ出ていった。

「大丈夫？」

「もう、平気」

僅かに笑って、杏里ちゃんを見る。
あんなに震えていた手は、杏里ちゃんの温かい手が握ってくれて、止まった。
恐怖でガチガチだった心も、京塚主任が溶かしてくれた。

「……パパ、本気で怒ってた。
あんなパパ、初めて見る」

「……え？」

ぼそぼそと、不安そうに杏里ちゃんが呟く。
それって、どういう意味なんだろう……？

「心配させてごめんね。
杏里ちゃん、お腹空いてるでしょ？
ごはんにしよう」

まだ胃は小さく縮こまって食欲なんてないけれど。
このまま彼女がごはんを食いっぱぐれるなんて可哀想だ。

「はぁっ」

お弁当を広げようとしてたら、杏里ちゃんが小さくため息をつく。

「あなたって本当、お人好しなのね」

「そう、かも」

苦笑いしたら、彼女がさらに呆れたように笑った。
こんな小さな子から指摘されるなんて、きっとそうなんだろう。
でもそれで、こんな事態を引き起こしたのは笑えないけど。

杏里ちゃんと一緒だったからか、お昼ごはんはなんとか食べられた。

「ごちそうさまでした、と」

あれから随分たつけれど、まだ京塚主任は戻ってこない。

「パパ、遅いねー」

「そうね」

短くそう言って椅子から降りた杏里ちゃんは、私の前に立った。

「あなた」

「はい？」

視線をあわせたいのか、私の隣の椅子に靴を脱いで上がり、杏里ちゃんが立つ。

「あっ、ちょっ、危ない……」

はらはらしている私とは違い、椅子の上から彼女は真っ直ぐに私を見下ろした。

「あなた、本当に頼りないわ。
だから杏里、決めたの。
あなたが立派な大人になれるまで見守ろうって」

杏里ちゃんはドヤッ、って感じだけど。

「ああ、うん……。
ありがとう……」

立派な大人のつもりの私としては、複雑です。

「パパと仲良くすることも特別に許すわ。
ママは認めないけど……！」

「えっ、危ないっ！」

ビシッと私を指さした杏里ちゃんの身体が反動で揺れ、慌てて支えた。

「セ、セーフ……。
とりあえず、降りよ？
ね？」

「……そうね」

さすがに、落ちそうになったのは恥ずかしかったのか、顔を赤くして彼女は素直に降りてくれた。

「と、とにかく。
特別にパパと仲良くすることを許してあげる。
ママは絶対ママだけだけど、お、お姉ちゃんくらいなら……」

「そっか。
ありがとー！」

下を向いてもじもじとしている彼女に抱きつく。
お姉ちゃん、でも嬉しい。
拒否されないのなら。

――コンコン。

ノックの音でびくっ、と身体が固まる。
杏里ちゃんも感じ取っているのか、ぎゅっと手を握ってくれた。

「星谷、いいか」

でも、顔を出したのは京塚主任で、ほっと息をつく。

「あっ、はい」

「下野課長が話を聞きたいってよ。
……大丈夫、か」

眼鏡の下で彼の眉が寄る。

「大丈夫ですよ。
杏里ちゃんがいっぱい、励ましてくれましたから」

「なら、いいが」

あきらかに彼の顔が安堵のものになった。
そんなに心配してくれているってだけで、嬉しい。