恋の講義をお願いできますか？

霧内杳/眼鏡のさきっぽ

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第一章　なら俺は、諦めません

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食事が終わり、会議室へ戻る前にコーヒーショップに寄る。
真北さんも一緒に着いてきた。

「ブレンドのＭを」

すぐに出てきたそれを受け取り、店を出かけて足が止まる。
真北さんを待つべきだろうか。
どうも、僕は彼が苦手だ。
昨日の初対面のときもそれは感じたが、今日はさらに。

「お待たせしました」

ほどなくして真北さんが出てきた。
並んで会議室へと戻る。
彼はいったい、僕をどう思っているのだろう。
やはり……。

「森宗さん！」

「……え？」

いきなり、真北さんから腕を引っ張られた。
おかげで倒れそうになり、彼から支えられる。
しかしその手は、僕を突き放すように離れた。

「えっと……」

「ぶつかりますよ」

言われて目を向けた先には看板があった。
考え事をするあまりぼーっと歩き、あれにぶつかりそうになった僕を止めてくれたのか。

「ああ、ありがとう……」

「いえ」

助けてくれたのはいいが、今のあれはなんだったんだろう。
相変わらず真北さんは笑っていて、なにを考えているのかわからない。

午後からもなんの問題なく無事に講義を終え、帰途に就く。

「森宗さん、どこかに寄るんですか？」

真北くんの声で、足が止まる。

「真っ直ぐ家に帰りますが？」

質問の意図がわからず、困惑して振り返る。
なぜか真北くんも困惑気味に僕を見ていた。

「駅はあっちですよ？」

彼の指が反対方向を指す。
それを見て、みるみる顔が熱を持っていった。
無言で踵を返し、今度こそ駅へ向かって足早に歩きだす。

「あ、待ってください！」

真北さんが慌てて追ってきたが、逃げるように振り向きもせずに歩いた。
年下の彼の前で間違えるなんて恥ずかしすぎる。
いつも僕はそうなのだ。
周囲から見れば〝できる男〟らしいが、それに反してちょいちょいミスをしてしまう。
それを知られ、笑われるなんてしょっちゅうだ。
前のパートナーはそのせいで僕を軽んじ、おかげで真北さんに変わったという事情もある。

「森宗さんって歩くの、速いんですね」

すぐに真北さんが追いつき、僕の隣に並ぶ。
あんな態度を取ってしまった僕が、嫌にならないんだろうか。

「真北さん、君は……」

ちょうど改札にさしかかり、言葉はそこで途切れた。

「俺、線が違うんで。
じゃあ、また明日」

さらにその先を言わせないかのように、真北くんはさっさと去っていってしまった。

「ああ、うん……」

それを見送り、改札をくぐる。
もしかして、呆れられた？
自分のせいだとわかっていながら、明日からの講義が、気が重くなってきた……。

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